Она сорвала один плод и протянула мне.

Я хотела взять, но она отдёрнула руку. Посмотрела на меня строго.

– Вот откуда ты знаешь, что оно не ядовитое?! С чего вообще взяла, что из моих рук брать еду безопасно?

Я удивилась, но в то же время стало немного стыдно. Брунгильда совершенно права. Ничему я не учусь. Обвести меня вокруг пальца – раз плюнуть.

И всё равно твёрдо посмотрела ей в глаза.

– Просто я тебе доверю. Даже не знаю, откуда взялась уверенность, что тебе можно. Наверное, это наивно с моей стороны, и я не должна. Скажи – почему вообще мне помогаешь?

Брунгильда вдруг улыбнулась и суровое выражение лица её смягчилось, стало каким-то нежным и девичьим.

– А ты потихоньку учишься! Молодец. Если хочешь здесь выжить, не должна доверять никому. Строго говоря, с чего ты вообще решила, что меня послал Хаг? Ты знаешь это только с моих слов.

Я закусила губу.

Брунгильда рассмеялась, хлопнула меня по плечу и сунула мне в руку плод.

Второй сорвала с ветки и надкусила сама. Понаблюдав за ней, я сделала то же самое.

М-м-м… как вкусно… я даже глаза закрыла от удовольствия.

– Я помогаю тебе не только потому, что попросил Хаг.

Снова открыв глаза, я с удивлением посмотрела на Брунгильду. Она почему-то стала очень серьёзной.

А потом склонила голову, откинула свои шикарные тёмные волосы… и показала шрамы. Они были на её шее сбоку. Это было похоже… на следы от пальцев. Или когтей. Три белые изогнутые полосы. В глазах Брунгильды появилось отсутствующее выражение.

– Раньше я была невестой Муна. Я знаю, что такое жестокость воронов, когда не хочешь им подчиняться. А ты не хочешь, я вижу. Я никому бы не пожелала такой судьбы.

Я не успела ничего ответить. Так и застыла с надкушенным фруктом в руке. А потом Брунгильда вдруг резко поменялась в лице, уставившись куда-то мне за спину.

– Помяни чёрта… - выругалась она тихо сквозь зубы.

Выпрямилась. И на кончиках её пальцев затрепетали синие искры магии.

Неторопливые тяжёлые шаги за своей спиной я уже узнавала. К сожалению.

Нервно обернулась.

Белый ворон приближался неспешно, уверенно, глазами раздевая меня. Всё внутри перевернулось от этого взгляда.

– Наконец-то одна! Это хорошо, - усмехнулся он. – Мы не успели как следует познакомиться.

– Она не одна! – резко возразила Брунгильда. – И мы сейчас заняты.

– А тебя никто не спрашивал, дрянь! – рыкнул Мун, и в его глазах вспыхнула злость, от которой у меня мороз побежал по коже.

Он вскинул руку. Скрюченные пальцы когтями.

Из рук Брунгильды выпал недоетый фрукт. Она прижала ладони к обнажённому горлу и захрипела.

Он душил её… душил, даже не прикасаясь. Она хватала ртом воздух, но ничего не могла сделать. Приподнимаясь на цыпочках, пыталась избежать невидимой руки на своём горле, но это не помогало. А в глазах Муна горело мрачное торжество.

Что-то оборвалось у меня внутри.

Я шагнула вперёд.

И тихо положила руку на его напряжённое запястье. Горячая, как огонь кожа…

– Не смей, - шепнула я.

Вспышка.

Синее пламя слепит.

Низкий рык боли. Мужской рык.

Муна отбрасывает от меня на несколько метров, протаскивает по камням.

Брунгильда падает на колени, опирается руками о камни, судорожно пытается откашляться.

Раскинув крылья по земле, Мун смотрит на меня ошарашенно. По мере того, как он начинает осознавать, что только что произошло, в его глазах удивление сменяется злобой.

Я обнимаю себя за плечи. Трясёт. Нервной дрожью. И откатом от магии, которая проходит по всему моему телу волнами. Странное и непривычное чувство.

– Что ж… намёк понятен, - прорычал сквозь зубы Мун. Вскочил, отряхнулся. – Больше никаких разговоров.

Резко отвернувшись, он пошёл прочь и быстро скрылся из виду.

Брунгильда посмотрела на меня с каким-то странным выражением. Кое-как поднялась на ноги и подошла ближе. Мы смотрели друг другу в глаза какое-то время. Я не знала, что сказать. Только радовалась, что смогла ей помочь. Но мне было так плохо, что я была не уверена, получится ли у меня, если придётся снова использовать эту странную магию. Вернулась тошнота и боль под рёбрами.

– Ты поможешь мне отсюда сбежать? – спросила я её прямо.

Какое-то время она просто смотрела на меня. Тишина была мёртвая, ни один листок на этих странных каменных деревьях не шевелился. Только капала где-то с потолка пещеры вода. Кап… кап… кап…

– Если бы была возможность, я сама сбежала бы отсюда. И тебя забрала. И Хага. Но ты всё поняла про подземелья. А путь на поверхности открывается только, если Один откроет завесу по собственной воле. Как тогда, когда сына за тобой отправлял. Да если даже и откроет, я не уверена, что смогу… Дело в том, что все мы связаны нерушимой магической клятвой верности главе вороньего клана, это у нас в крови – у всех потомков первого Ворона. Да, мы, валькирии, тоже. Просто мальчики рождаются крылатыми, а мы – бескрылыми… и бесплодными. Никто не знает причину. Я много думала об этом. Решила, боги так прокляли Воронов за жестокость. Даже небо не хочет, чтобы это продолжалось. Но Вороны нашли способ сохранять своё племя – крадут женщин из окрестных поселений, я тебе рассказывала. Правда, в последние несколько лет из-за катаклизмов люди уходят всё дальше, и это становится всё сложнее сделать.