— Не экспресс, а гроб на колесах. Садись, племяш. История короткая, как жизнь Абаковского.

Она швырнула в камин ветошь, и дым заклубился в форме двухлопастного пропеллера.

***

Тула, июль 1921 года.

Аэровагон, похожий на гибрид локомотива и аэроплана, пыхтел на запасных путях. Инженер Абаковский, двадцатипятилетний гений с сажей на щеках, хлопал по стальному корпусу:

— Сто сорок вёрст в час, товарищ Мария! С такими темпами через пять лет до Владивостока за сутки!

Валериан Абаковский

Маша, в кожаном комбинезоне и алой косынке, крутила в руках манометр:

— С такими подшипниками — до ближайшего оврага. Где ваш «почётный пассажир»?

— Там, — Абаковский кивнул на группу у перрона. — сам товарищ Артём, председатель ЦК горнорабочих. Едет в Москву с докладом. С ним чехословацкая делегация... и, кажется, агент Коминтерна с «особой» почтой.

Артём, коренастый мужчина с лицом, словно высеченным из гранита, курил, наблюдая за суетой. Его пальцы нервно барабанили по коже портфеля.

— Всё готово? — бросил он, замечая Машу.

— Как ваша революция в 1905-м, Фёдор Андреевич, — усмехнулась она. — Готова к подвигу и трагедии.

Делегация во главе с Федором Сергеевым (Артёмом) возле аэровагона

На скорости 85 км/ч пропеллер ревел, поднимая с путей вихри пыли. Маша сидела рядом с Абаковским в кресле с ремнями, которые тут же расстегнула.

— При аварии запутаешься, не дай бог! — крикнула она через гул.

— Вы в бога не верите? — засмеялся инженер.

— Видела слишком много богов. Все умерли.

Под Серпуховом задняя тележка дрогнула. Позже Маша узнает: песок в буксы подсыпали «чехословацкие товарищи». Тогда же она успела схватиться за поручень, увидев, как первая шпала вырывается из-под накренившегося носа локомотива.

— Тормози! — орал Артём, как будто машинист мог его услышать. Аэровагон, словно споткнувшийся конь, перевернулся, швырнув пассажиров в кровавуб карусель из металла и огня.

Очнулась среди обломков, залитых кровью и бензином. Абаковский лежал рядом, его тело прошито стальной балкой. Артём, с перебитым позвоночником, хрипел, сжимая портфель с документами:

— Возьми... в ЦК... Сталину, только Сталину... — он выдохнул, и Маша поняла — этот человек, переживший царские казематы, не боялся смерти. Лишь предательства.

Чехословацкий делегат, с вывернутой ногой, полз к ней, шёпотом умоляя:

— Помоц, пани, помогите...

— Помочь? — она подняла его за галстук, прижимая к горящей обшивке. — Ты знал, что я выживу. Кто ваш куратор?

Он засмеялся, плюя кровью:

— Орден... Вечных. Они раздобудут твой камень...

Маша бросила его в огонь.

***

— Орден Вечных? — я потрогал фото, будто оно всё ещё было горячим. — Те же, что в Калининграде?

— Те же. — Маша раздавила в кулаке вторую гильзу. — Тогда я впервые услышала это название. Думала, бред умирающего. Но в сорок пятом под Кёнигсбергом нашла их символ — спираль с глазом.

Она встала, скидывая с плеч прапрабабушкин платок, тот самый, который согревал не столетие назад:

— В аэровагоне был «стабилизатор» — обломок камня, впаянный в раму. Абаковский не знал, его поставили доверенные рабочие по указанию самого Артёма. Орден хотел его забрать.

Я потянулся к обгоревшему болту из ящика:

— И что случилось с обломком?

— Испарился. Как и они все. — Она швырнула наган в сундук. — Но теперь ясно: Орден охотится не за мной. Они собирают осколки, чтобы выковать своё бессмертие.

Камень в углу подвала вспыхнул багровым, и Маша оскалилась:

— Собирайся. Едем в Серпухов. У них остался грузовой манифест аэровагона. Если Орден и там копает — найдём их лабораторию.

— А если они тебя уже ждут?

— Тем лучше. — Она надела кепку с кокардой в виде пропеллера. — Научилась за столько лет: лучший способ уничтожить вечных — превратить их вечность в адский карнавал.

Перед выездом она положила в сумочку то самое фото аэровагона. На обороте, под пометкой о выжившей «М.К.», мелким почерком теперь было выведено: «Смерть — билет в один конец. Вечность — абонемент с правом передачи. Не завидуйте»