Когда все двенадцать иерархов собрались в зале и расселись напротив меня, я дал знак, и в двери влились несколько десятков колоритных воинов из башкирских отрядов, сверкая начищенными кольчугами, нагрудниками, шишаками и красуясь сафьяновыми сагайдаками с луками и стрелами, а также кривыми саблями в узорчатых ножнах. Вид у них был очень средневековый, я бы сказал — «татаро-монгольский». Такие же воины рассредоточились по периметру наружной балюстрады башни, замерев напротив каждого узкого окна и почти перекрыв доступ свету. Полутьма в зале сгустилась.

Епископы встревожились, заозирались, начали перешептываться.

— Святые отцы, — начал я свою речь, — я собрал вас здесь, дабы вы решили важнейший для матери нашей Церкви вопрос. Вопрос о выборе единого предстоятеля. Пришел я не с пустыми руками. Вот мой дар вам, – я помахал в воздухе большим листом с печатью и вензелями. – Указ об упразднении Синода.

Теперь на меня смотрели с явной благосклонностью, хотя кто-то буркнул, что Петербург точно также поступил.

Оставив эту реплику без комментариев, продолжил:

— А теперь ложка дегтя. Вы не выйдете из этой башни, пока не выберете патриарха.

Епископы и митрополиты зашумели: “Заточил!”

Вениамин выкрикнул, не сдержавшись:

— Пошто басурманами нас окружил? Иноверцами! Давишь, Петр Федорович?!

— Для вашей безопасности! А что башкиры – то не беда, меньше шансов предательства, попыток подкупа или иного давления.

Архиереи несогласно зароптали, но я был непреклонен.

— Позвольте мне продолжить, – шум почти стих. – Как сказано в посланиях Ефесянам и Колоссянам, церковь – это тело Христово, верующие члены Его тела, а Христос «голова тела». Но "голова", – я ткнул пальцем в потолок, – она там, на небе, в раю. А здесь, на земле нам скорейше нужна "шея".

Теперь на меня удивленно смотрели даже башкиры. Не часто царь публично задвигал такую "доступную" теологию.

— Охрану будут нести только башкиры. Выше этажом есть кровати в достаточном количестве. На этом этаже столы, стулья и бумага для вашей работы и голосования.

Я обвел рукой мебель, стоящую у стен, действительно заготовленную с избытком.

— Повсюду в шкафах и полках стоит всякая духовная литература, включая богословскую, в том числе, и старинная. Если там чего-то нет, пишете запрос и передаете его Салавату Юлаеву. Только он будет с вами общаться. Он же будет вас кормить и поить. Когда вы сумеете прийти к решению… обращайтесь к Салавату, и он пошлет ко мне гонца. Сам же я, как вы и приговорили, – кивок в сторону состава недавнего суда, – отправлюсь в пешее паломничество в Троице-Сергиеву лавру. А по возвращении венчаюсь на царство. И царский венец буду рад принять из рук выбранного вами же нового патриарха.

Эти грозные взгляды, постные мины, спрятанные глаза или сердитые выкрики – все это мимо. Меня не проведешь. Те, кто здесь сегодня собрались, прекрасно отдают себе отчет в том, что без меня им кирдык! Они восстали против Катьки, против созданной еще Петром I системы, против высшего сословия, в конце концов. Пути назад нет! Или победа, или плаха! И крушение великой надежды если не повернуть время вспять и вернуться к старым добрым временам, то хотя бы так обновить Церковь, чтоб она воссияла. И вернула себе роль духовного отца, а не служки на побегушках у императоров и, что особо обидно, у императриц.

— Давайте я напомню всем ваш возможный выбор. Сначала по процедуре. И вы, и я изучали этот вопрос и единогласно пришли к мнению, что четко установленного правила, как выбирать патриарха, не существовало перед тем, как Петр упразднил патриаршество. Были случаи, когда царь предлагал архиереям своего кандидата, они предлагали своего, и, в итоге, монарх делал свой выбор. Были случаи, когда царь отказывался назвать кандидата, и Поместный собор из высших и средних церковных чинов выдвигал своего. В 1690 году был даже избран отец Адриан вопреки воле царя. Все было. Канона нет.

Сегодня мы не можем совершить ошибки. Три четверти века, как Русь без главного пастыря. Посему мое решение таково: кандидата, местоблюстителя или патриарха вы выберете сами. Без моего участия. Как решите, так и будет. И вашего собрания достаточно, чтобы выдать законное решение!

— Столь узким кругом мы не можем избрать патриарха, – тихо сказал Платон, но его все услышали и поддержали кивками головы и ударами посохов об пол.

— Тогда выбирайте кандидата или местоблюстителя. Последнего я утвержу своей волей, когда венчаюсь на царство. Ежели хотите широкого Поместного собора, который утвердит вашего кандидата, я и против этого слова не скажу. Только не забывайте: у нас война, сколько она продлится – то лишь Всевышнему известно. Хотите, чтобы вопрос с патриархом затянулся на годы?

Тихие перешептывания. Согласия, ожидаемо, нет и не будет. Вот пусть и ищут консенсус.

— А ежели мы не договоримся к тому времени, когда вернешься из Лавры? — спросил архиепископ Платон.

Тревоги его были понятны. Из 12 иерархов, приехавших на архиерейский собор – только пятеро безусловно поддерживали Платона. Еще четверо – Вениамина. И как они смогут прийти к общему знаменателю – большой вопрос. Столкновение интересов, кланов, даже финансовых претензий, не говоря уже о мелких и крупных личных обидках. В большинстве своем люди пожилые, многое в жизни и повидавшие, и претерпевшие.