У меня глаза становятся, как блюдца. Я вижу не господина Табаско, а самого настоящего демона! У него рога, копыта и хвост! Чудище в белоснежном махровом халате выпивает жидкость из склянки и, издав стон, закрывает глаза. Мне хочется последовать примеру монстра — зажмуриться, но я не могу перестать смотреть на него. Демон всего в дюжине метров от меня. Ужас!

Обливаясь холодным потом, прячусь за дверь и стараюсь не дышать. Думаю, это чудовище — член делегации с Ратара. И тут мне в сердце втыкается раскалённая игла-догадка…

Демону вчера не понравился мой десерт, и он сожрал Тиля! О, Королева!

Фармацевт сказал, что жидкость в склянке похожа на лекарство от несварения. Видимо, желудок монстра не смог запросто переварить главного дворцового злыдня, поэтому он заказал в аптеке микстуру от имени господина Табаско. Но Фанс Пу?.. Выходит, хранитель королевских покоев в сговоре с демонами? Конечно! Старикашка покрывает негодяя, не желая раздувать политический скандал. Или, что ещё хуже, сама Королева может быть в курсе происходящего.

Разматываю клубок фактов и страх уходит, его место занимает злость. Получается, из-за моихДраконьих вздоховпогиб господин Табаско, а все вокруг покрывают монстра-убийцу. Только не я. Я не собираюсь прятаться, пока чудовище переваривает Тиля. Я отомщу за него!

Хватаю со стола тяжёлую чугунную сковороду, вылетаю в холл и с диким воплем несусь к демону. Я никогда прежде не испытывала такой ярости, как испытываю сейчас.

Чудовище открывает глаза, видит меня в отражении зеркал, поворачивается, но уже слишком поздно.

— А-а-а! — кричу в исступлении.

Чугунная кухонная утварь встречается с головой монстра —бумц. Моя жертва с грохотом падает на пол. Допрыгался, любитель высокой кухни. В смысле, пожиратель поваров.

Часто дыша, стою над телом демона и понемногу прихожу в себя. Я его убила? Сковородка выскальзывает из моих пальцев и ещё раз бьёт чудовище по голове — контрольный в лоб.

Прижав ладонь к губам, шагаю назад. До меня доходит, что я сделала. Нет, мне не жаль негодяя. Ни капли. Но теперь придётся вызывать полицию и сдаваться. Королевские темницы ждут меня. И политического скандала теперь точно не избежать.

Подхожу к телефонному аппарату, бросаю короткий взгляд на демона и, нервно сглотнув, поднимаю трубку. Дрожащим пальцем набираю короткий номер.

— Полиция Альвахалла.

— Волшебного утра, господин полицейский, — хриплю. — Я нахожусь по адресу Десятый Роскошный квартал, улица Жмотов, дом тринадцать. Я убила демона.

Озадаченное молчание на том конце провода можно понять. Не каждый день в полицию звонят с чистосердечным признанием об убийстве демона.

— Назовите ваше имя, — холодным тоном требует полицейский.

— М-м… — мычит монстр на мраморном полу.

Он жив! О, Королева, я не собираюсь ждать, пока демон придёт в себя и сожрёт меня!

Бросаю трубку и со всех ног несусь в кухню — хватаю полотенце, срываю с обеденного стола скатерть и бегу в холл. Из разорванной скатерти делаю вязки, чтобы связать монстра по рукам и ногам, а из полотенца получится отличный кляп.

Готово. Демон обезврежен. По крайней мере, временно. Надеюсь, этого хватит до приезда полиции.

Полиция не слишком торопится на место преступления, а с меня уже дюжина потов сошла. Снимаю шубу, бросаю её на комод, но лучше не становится. Мне душно и плохо, а ещё страшно. Демон всё ещё на полу без сознания, но иногда он мычит и пытается шевелиться. Нет, я не могу больше оставаться здесь. Лучше выйду на улицу.

Обхожу монстра, выскакиваю на крыльцо и понимаю, что стоять в платье на морозе — плохая затея, но вернуться за шубой, не решаюсь. Уж лучше замёрзнуть, чем снова остаться наедине с чудовищем, погубившим Тиля.

Шок понемногу отпускает и меня накрывает болью. Тоска по моему наставнику выступает слезами на глазах. Тиль мне нравился. Да, он был вредным, орал по любому поводу и ненавидел Рождество, но ведь это мелочи. На самом деле господин Табаско был ранимым человеком с тонкой душевной организаций, поэтому он и прятался за маской злыдня. Я искренне сожалею, что, порой, вела себя с ним недопустимо дерзко.

Сердце разрывается от того, что я больше никогда не увижу Тиля. Всхлипнув, прижимаю ладони к лицу и рыдаю. Мне невыносимо плохо. Я дрожу, но не от холода, а от боли, сжигающей моё сердце.