— А я?

— А ты будешь моим помощником! — Вася хлопнул в ладоши. — Наклеим тебе усы. Нет, лучше бороду! У нас должна остаться рыжая борода с того дела в Гостином дворе.

Шапа застонал, представив себя в этом нелепом образе. Но спорить было бесполезно. Если уж Вася-Навык решил что-то провернуть, то хоть потоп, хоть пожар — он своего добьётся.

— Контейнер перевозят через три дня, — продолжал Вася, всё больше входя в раж. — Значит, у нас есть время подготовиться. Нужно изучить маршрут, проверить переулок на наличие стражи, подготовить костюмы…

— И продумать, как мы будем улепётывать, когда всё пойдёт не так, — мрачно добавил Шапа.

— Пессимист! — Вася легонько стукнул друга по плечу. — Вот увидишь, на этот раз всё получится!

Шапа только вздохнул. Он слышал эту фразу перед каждой их авантюрой, и каждый раз она оказывалась пророчеством наоборот. Но почему-то они всё ещё были живы, относительно здоровы и даже на свободе, что уже можно было считать чудом, учитывая их «профессию».

— Ну что, по рукам? — Вася протянул ладонь.

— По рукам, — вздохнул Шапа, пожимая руку компаньона. — Но если нас поймают, я скажу, что ты меня загипнотизировал.

— Заметано! — рассмеялся Вася. — За удачу, дружище?

— За удачу, — кивнул Шапа. — Она нам определенно понадобится.

Глава 4

Тяжелое утро

Проснулся, как зомби после вечеринки некромантов — такой же разобранный и четким желанием, чтобы меня окончательно добили. Голова раскалывалась, внутри был такой развал, будто там проводили практикум по боевой магии, а во рту поселилась пустыня с собственной экосистемой. Вот что значит — отмечать свой академический провал фирменным элем Савелича.

Я с трудом разлепил веки и уставился на потолок своей комнаты в общежитии. Трещина над кроватью, похожая на карту несуществующего континента, никуда не делась. Я наблюдал за ней уже третий год, и порой мне казалось, что она подмигивает мне, когда никто не видит.

— Сень, а ты знаешь, как должен пойти шахматист, чтобы создать морально-психологический дискомфорт своему противнику? — бодро произнёс Филя, сидя за нашим общим столом и копаясь в каких-то бумагах.

Я с трудом приподнялся на локтях, ощущая, как по черепу перекатывается гулкая волна боли.

— Иди к чёрту, — прохрипел я, морщась. — Давай хотя бы сегодня без твоих шуточек.

Филя, будто и не заметив моего состояния, расплылся в улыбке на все тридцать два зуба.

— Ну ты же знаешь, я не успокоюсь, пока не получу ответ, — весело напомнил он, подмигнув.

Я тяжело вздохнул, смиряясь с неизбежным.

— Ну и как же? — сдавленно спросил я.

Филя облокотился на стол, наклонился ко мне и заговорщически прошептал:

— Он должен пойти под себя.

— Филя-Филя… Который час?

— Почти девять, — ухмыльнулся он. — Лекция Вершининой через двадцать минут.

Я застонал и рухнул обратно на подушку. Профессор Вершинина вела историю магии и обладала уникальной способностью превращать самые захватывающие события в натуральное снотворное. Но она же была единственным профессором, который относился ко мне без презрения, и пропускать её занятия было бы верхом неблагодарности.

— Дай мне умереть спокойно, — пробормотал я, натягивая одеяло на голову.

— Нет времени умирать, — Филя безжалостно стянул с меня одеяло. — У нас большие планы, забыл? Сто тысяч рублей ждут нас!

Воспоминания о вчерашнем вечере хлынули потоком. Лихой, его предложение, загадочный артефакт… и мой провал на экзамене, грозящий отчислением. Всё это смешалось в голове в адскую карусель.

— Вот зараза, — я сел на кровати, растирая виски. — У тебя есть вода?

— Есть кое-что получше, — Филя протянул мне флакон с мутноватой жидкостью. — Мое фирменное средство от похмелья. Три капли кактусового сока, немного желчи жабы и щепотка…

— Избавь меня от подробностей, — я выхватил у него флакон и сделал осторожный глоток. Жидкость обожгла горло и взорвалась в желудке маленькой сверхновой. Я закашлялся. — Чёрт! Это же чистый спирт!

— И еще кое-какие ингредиенты, — подмигнул Филя. — Но главное, что работает, согласись!

Удивительно, но он был прав. Мерзкий туман в голове начал рассеиваться, а тело наполнялось неожиданной бодростью.

— Если я умру от этого пойла, клянусь, буду являться тебе каждую ночь, — пригрозил я, натягивая брюки и рубашку. — И поить еще более ядреной штукой.

— Напугал ежа голой жопой, — хмыкнул Филя, собирая свои бумаги в потрёпанную сумку. — Давай быстрее. Я хочу успеть перехватить Серого и Риту перед лекцией.