Вот тут благородные праны не на шутку разволновались. В особенности, праны из Дома Сапфирного Солнца. Ведь до сегодняшнего дня они все, как один, искали дружбы главнокомандующего, из кожи вон лезли, чтобы он заметил их и выделил из толпы. А оказалось, что лебезили они перед предателем. И попробуй теперь докажи — заблуждался ты или сознательно помогал врагу? Лишь краснолицый и вечно потный Шайо альт Рутена вскочил и потребовал доказательств. Правда, к концу гневной тирады его голос сорвался на писк, но кто бы не пустил «петуха» под суровыми взглядами Клеана альт Барраса и отца Реми

— Доказательств более чем достаточно! — Холодно ответила Кларина. — И в настоящее время мой тайный сыск работает, чтобы они стали неопровержимыми.

Пьетро с трудом сдержал улыбку. Чего-чего, а тайного сыска в Вожероне отродясь не было. Не зря пран Гвен альт Раст предлагал свою помощь. Ловить изменников и шпионов надо не от случая к случаю, а заниматься выявлением тщательно и непрерывно. лейтенант дал себе мысленный зарок, взяв бразды правления армией в свои руки, обязательно подыскать нескольких толковых офицеров и создать службу по борьбе с лазутчиками и предателями.

Странно, но сам Этуан до сих пор не проронил ни слова. Он только побагровел, сливаясь лицом с бархатным вишнёвым камзолом, и теребил засунутые за пояс перчатки.

— Пран Лотар альт Баррас! Немедленно арестуйте предателя! — Словно плетью хлестнула герцогиня.

— Слушаюсь, ваша светлость!

Дважды повторять не пришлось. Конечно же, командир гвардии был предупреждён заранее и только ждал своего выхода на сцену. Четверо бравых вояк окружили растерянного Этуана.

— Вашу шпагу! — Требовательно произнёс Лотар.

Разжалованный главнокомандующий безропотно отдал оружие.

— Увести!

— Позвольте, ваша светлость! — Всё не успокаивался Шайо альт Рутена. — А кто же возглавит нашу армию?

— Армию возглавит пран Пьетро альт Макос из Дома Зеленого Пса, — весомо роняя слова, выпрямился Клеан альт Баррас.

— Кевиналец?

— Что вас не устраивает? Он опытный воин. Лейтенант Роты Стальных Котов.

— Лейтенант?

— Вы считаете, что этого недостаточно, пран Шайо?

— Я полагаю, что наша армия вправе рассчитывать на более опытного главнокомандующего!

— Ах, вот как? Скажите-ка мне, любезный пран Шайо, — нахмурился Клеан. — В сколько сражениях вы участвовали?

— Вы обижаете меня, барон! Я никогда не бегал от войны! — Краснолицый так смешно надулся и выпучил глаза, что Пьетро с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть в кулак. — Я всегда смело смотрю в лицо опасности!

— Вполне допуска. Задам вопрос по-другому — в каком количестве сражений вы, пран Шайо, командовали отрядом хоть сколько-нибудь большим, нежели отряд ваших оруженосцев и телохранителей?

— Э-э-э… Пран Клеан! Что за странные вопросы!

— То есть, вы затрудняетесь назвать точное число выигранных благодаря вашему разумному управлению войсками битв?

— Я отказывают отвечать на унизительные вопросы!

— В таком случае, присядьте и помолчите, ради Вседержителя!

Глава 4

Ч. 2

Шайо огляделся по сторонам в поисках поддержки, но все праны отводили глаза. Они ещё могли лелеять надежду переубедить Кларину, опираясь на возраст, опыт и житейскую мудрость, но коль в дело вмешался Клеан альт Баррас — пиши пропало. Он сам мог убедить кого угодно в чём угодно, что продемонстрировал с лёгкостью.

— Я присяду! — Толстяк попытался оставить последнее слово за собой. — Но это оскорбительно для всего Дома Сапфирного Солнца!

— Я — глава Дома Сапфирного Солнца! — Отрезала герцогиня, обжигая взглядом, будто кнутом. — И я буду, кузен Шайо, решать, что оскорбительно для Дома, а что нет! Если бы вы заботились о чести Дома, то вовремя упредили бы меня о бездарном командовании и предательском поведении Этуана. Ведь ваши семьи дружны, насколько я знаю? Почему же вы оказались столь слепы в такое трудное для нашего дома время?

«Они тут все кузены, что ли?» — отстранённо подумал Пьетро, наблюдая, как смертельная бледность набегает на багровые щёки вожеронца.

— Баронесса! — Воскликнул Шайо. — Нет, простите… Герцогиня! Прошу прощения! Ваша светлость! Никогда! Никогда в жизни! Верность Дому — святое для меня! Прошу простить…

Он несколько раз поклонился, попятился, зацепился за ногу тощего прана с козлиной бородкой и густыми бровями, зыркнул на него, как некстати попавшуюся на пути прислугу. Зашипел рассерженным котом. Снова поклонился Кларине. Уселся на своё место, втянув голову в плечи, стараясь стать маленьким и незаметным.