несколько раз влезал на его нос, высоко торчавший из воды, и оттуда бро-

сался в воду - ласточкой.

Мелкие инфузории, извиваясь и торопливо дрожа волосками, заменявшими

им руки и ноги, пытались подхватить что-нибудь съедобное, но сами попа-

дали в рот к личинкам водяного жука.

Буратино это наконец надоело, он зашлепал пятками по воде:

– Пошли прочь! Я вам не дохлая кошка.

Обитатели шарахнулись кто куда. Он перевернулся на живот и поплыл.

На круглых листьях водяных лилий под луной сидели большеротые лягуш-

ки, выпученными глазами глядели на Буратино.

– Какая-то каракатица плывет, - квакнула одна.

– Нос, как у аиста, - квакнула другая.

– Это морская лягушка, - квакнула третья.

Буратино, чтобы передохнуть, вылез на большой лист водяной лилии. Сел

на нем, плотно обхватил коленки и сказал, стуча зубами:

– Все мальчики и девочки напились молока, спят в теплых кроватках,

один я сижу на мокром листе... Дайте поесть чего-нибудь, лягушки.

Лягушки, как известно, очень хладнокровны. Но напрасно думать, что у

них нет сердца. Когда Буратино, мелко стуча зубами, начал рассказывать

про свои несчастные приключения, лягушки одна за другой подскочили,

мелькнули задними ногами и нырнули на дно пруда.

Они принесли оттуда дохлого жука, стрекозиное крылышко, кусочек тины,

зернышко рачьей икры и несколько гнилых корешков.

Положив все эти съедобные вещи перед Буратино, лягушки опять вспрыг-

нули на листья водяных лилий и сидели как каменные, подняв большеротые

головы с выпученными глазами.

Буратино понюхал, попробовал лягушиное угощенье.

– Меня стошнило, - сказал он, - какая гадость!..

Тогда лягушки опять все враз - бултыхнулись в воду...

Зеленая ряска на поверхности пруда заколебалась, и появилась большая,

страшная змеиная голова. Она поплыла к листу, где сидел Буратино.

У него дыбом встала кисточка на колпаке. Он едва не свалился в воду

от страха.

Но это была не змея. Это была никому не страшная, пожилая черепаха

Тортила с подслеповатыми глазами.

– Ах ты, безмозглый, доверчивый мальчишка с коротенькими мыслями!
–

сказала Тортила.
– Сидеть бы тебе дома да прилежно учиться! Занесло тебя

в Страну Дураков!

– Так я же хотел же добыть побольше золотых монет для папы Карло... Я

очччень хороший и благоразумный мальчик...

– Деньги твои украли кот и лиса, - сказала черепаха.
– Они пробегали

мимо пруда, остановились попить, и я слышала, как они хвастались, что

выкопали твои деньги, и как подрались из-за них... Ох ты, безмозглый,

доверчивый дурачок с коротенькими мыслями!..

– Не ругаться надо, - проворчал Буратино, - тут помочь надо челове-

ку... Что я теперь буду делать? Ой-ой-ой!.. Как я вернусь к папе Карло?

Ай-ай-ай!..

Он тер кулаками глаза и хныкал так жалобно, что лягушки вдруг все

враз вздохнули:

– Ух-ух... Тортила, помоги человеку.

Черепаха долго глядела на луну, что-то вспоминала...

– Однажды я вот так же помогла одному человеку, а он потом из моей

бабушки и моего дедушки наделал черепаховых гребенок, - сказала она. И

опять долго глядела на луну.
– Что ж, посиди тут, человечек, а я попол-

заю по дну, - может быть, найду одну полезную вещицу.

Она втянула змеиную голову и медленно опустилась под воду.

Лягушки прошептали:

– Черепаха Тортила знает великую тайну.

Прошло долгое-долгое время.

Луна уже клонилась за холмы...

Снова заколебалась зеленая ряска, появилась черепаха, держа во рту

маленький золотой ключик.

Она положила его на лист у ног Буратино.

– Безмозглый, доверчивый дурачок с коротенькими мыслями, - сказала

Тортила, - не горюй, что лиса и кот украли у тебя золотые монеты. Я даю

тебе этот ключик. Его обронил на дно пруда человек с бородой такой дли-

ны, что он ее засовывал в карман, чтобы она не мешала ему ходить. Ах,

как он просил, чтобы я отыскала на дне этот ключик!..

Тортила вздохнула, помолчала и опять вздохнула так, что из воды пошли

пузыри...

– Но я не помогла ему, я тогда была очень сердита на людей за мою ба-