горшках и, пропуская эту подводу, на мостовой стоит маленькая гражданка

в клетчатой кепке.

Николай Иванович встал и подошел к окну. Подвода проехала, маленькая

гражданка перебежала улицу и быстро-быстро зашагала по панели мимо

школьных окон.

– Это она!
– сказал Николай Иванович.
– Та самая гражданка, которую

покусал Друг! Я должен справиться о ее здоровье!

Он простился с директором, взял шапку и вышел на улицу. Гражданка бы-

ла уже далеко. Она не шла, а бежала вдоль забора. Вот она скрылась за

углом, свернула в переулок.

Николай Иванович прибавил шагу. Он тоже повернул за угол, но граждан-

ки уже не было в переулке. Куда же она девалась? Николай Иванович пошел

вдоль забора. Он увидел оторванную доску. Неужели гражданка пробралась в

сад сквозь эту лазейку?

На шершавой перекладине забора, на ржавых гвоздях и на колючках ре-

пейника висели клочки рыжей шерсти. Ветерок шевелил рыжие волоски.

"Как это странно!" - подумал Николай Иванович и тоже пролез в щель.

Перед ним лежало освещенное солнцем футбольное поле. На рыхлой земле

виднелись ясные, отчетливые следы - не человечьи, не собачьи...

– Лисьи следы!
– воскликнул Николай Иванович и даже вытер лоб плат-

ком.
– Откуда здесь лисьи следы? Как жаль, что я не взял с собой Друга!

Вдруг он услышал собачий лай, отчаянный, визгливый. Какой-то пес на

другом краю поля надрывал глотку, задыхался от злости, - казалось, хотел

перекусить горло обидчику.

Лай слышался из-за кустов сирени. Николай Иванович быстрым шагом пе-

решел поле и заглянул в кусты. И вот что он увидел!

Маленькая гражданка висела на заборе, прицепившись к нему ручками, и

отбивалась ногами от девочки в пионерском галстуке! А девочка крепко

держала ее за полу пальто, тащила вниз с забора и кричала:

– Отдай! Отдай! Отдай!

Длинная ветка сирени раскачивалась на кусте сама собой и хлестала

гражданку по голове. А на ветке сидела кукла в желтом колпачке и в крас-

ной курточке! Черный пудель прыгал тут же под забором, лаял, рычал, ста-

рался укусить гражданку!

Все были так заняты друг другом, что не заметили Николая Ивановича.

Вот пудель подскочил и схватил гражданку зубами за ногу...

– Назад!
– крикнул Николай Иванович, шагнул к забору и дернул пуделя

за ошейник. Гражданка оглянулась на него, вскрикнула "ах!" и выронила

изо рта куклу в белом балахончике... Кукла полетела вниз головой в кра-

пиву.

– Пьеро!
– закричала девочка.
– Миленький Пьеро!
– И выпустила из рук

пальто гражданки.

Тут гражданка вскинула ноги на забор. Чтото рыжее мелькнуло в возду-

хе, ни дать ни взять - лисий хвост! В тот же миг гражданка перемахнула

через забор. И была такова!

– Эй, эй!
– крикнул Николай Иванович.
– Куда вы спешите? Скажите, как

вы себя чувствуете? Сделали вам прививку?

Он подбежал к забору, схватился за перекладину, подтянулся и выглянул

на улицу. Гражданка убегала опрометью, неслась как вихрь и ничего не

слышала. Разве ее догонишь? Ее и след простыл.

– Что за оказия!
– сказал Николай Иванович и спрыгнул на землю.

Девочка сидела в траве, держа на коленях кукол, одну в белом балахон-

чике, другую в красной курточке. Она целовала их и приговаривала:

– Ах вы бедные мои! Ах вы миленькие мои!

А черный пудель ласково повизгивал и тыкал курчавой мордой их всех по

очереди.

Николай Иванович узнал девочку: это была пионерка Майя. Зимой у нее

болело горло, и он прописывал ей полоскание. Теперь на руках Майи горели

красные пятна и виднелись белые пузыри. Она обожгла руки, когда достава-

ла куклу из крапивы.

– Ступай скорее в школу, к медицинской сестре!
– сказал Николай Ива-

нович.
– Она даст тебе мазь от ожогов. Нужно смазать тебе руки.

– Мне некогда!
– сказала Майя и вскочила на ноги.
– А хорошо, что вы

ее прогнали! Она хотела украсть Пьеро. Подумайте, она его в зубах тащи-

ла! И даже воротник ему разорвала!

– Но кто она такая? Ты ее знаешь?
– спросил Николай Иванович.