– Только после того, как вы освободите мальчика!
– не сдавался Свер-

чок.

– А если ты меня обманешь, мошка?
– прорычал Карабас Барабас.

– Я клянусь теплой печкой, а это клятва, которую не нарушит ни один

Сверчок!

– Да, да, не нарушит!
– подтвердил Дуремар, который находился тут же

и внимательно, насколько позволял ему слух, ловил каждое слово Говоряще-

го Сверчка.
– К тому же когда-то я краем уха слышал о второй тайне золо-

того ключика. Бедные, бедные, мои уши, они, как всегда, меня подвели. Но

что интересно, чем хуже становится у меня слух, тем лучше и острее нюх.

Не знаю, что это за тайна, но за версту чую: тут пахнет большими деньга-

ми. Хоть и говорят, хихи, что деньги не пахнут.

– И я слышу, что пахнет деньгами, - мрачно подтвердил кот.

– Ладно, - решился Карабас.
– Развяжите эту связку поленьев и дайте

ему хорошего пинка на дорогу!

Через несколько минут Буратино вылетел из дверей кинотеатра и плюх-

нулся в лужу. Потом он вскочил на ноги и бросился удирать. По дороге в

странный город Картонвиль он долго размышлял о том, почему на нем не из-

жарили курицу, но так ничего и не придумал. Зато от радости, что он сно-

ва свободен, Буратино придумал песенку и распевал ее по дороге:

Хоть я сделан из полена,

Но на мне не жарить мяса.

Чудом вызволен из плена,

Я бежал от Карабаса.

От такого, от сякого!

Не видать ему жаркого!

Пой, веселый Буратино,

Тара-тина, тара-тина!..

Правда, Карабас Барабас мог бы изжарить курицу на чем-нибудь другом,

употребить на растопку, например, старое кресло, а то и раздобыть дров.

Или, на худой конец, попросту приготовить жаркое на газовой плите. Но

разве жареная курила была бы в этом случае такой несравненно вкусной и

сочной, как если бы он приготовил ее именно на сухих, звонких дровишках

из рук и ног и носа этого отвратительного, непослушного Буратино. Разве

не по вине этого негодника, сокрушался Карабас Барабас, он лишился ког-

да-то театра, а теперь зрителей и доходов.

ВТОРАЯ ТАЙНА ЗОЛОТОГО КЛЮЧИКА

Между тем лиса явилась с курицей из магазина, разочарованно осмотрела

вешалку и насмешливо заметила:

– Ну, вот, я так и знала, что этот Буратино опять от вас удерет, а

курица останется неподжаренной!

– Молчать!
– рявкнул Карабас.

– Мы получили за Буратино хороший выкуп, - потирал руки Дуремар.
–

Сейчас мы узнаем вторую тайну золотого ключика! Этот Сверчок, он поклял-

ся теплой печкой!

Когда лиса услышала о второй тайне золотого ключика, она даже курицу

бросила.

Кот нацелился на Говорящего Сверчка, как на мышь, а Сверчок задумчиво

произнес:

– Ну что ж, я сдержу свое слово. Слушайте. Вот вторая тайна золотого

ключика. Золотой ключик может... Он может... открыть... любую дверь. Он

подходит к любому замку.

– Любую?
– ахнула лиса.

– Любую, - подтвердил Сверчок и уполз кудато в щель.

– Любую дверь?
– прорычал Карабас.
– Да вы понимаете, что это значит?

– Уж мы-то понимаем!
– заверил его кот и облизнулся так, как будто

съел целую банку сметаны.

– Скорее! Вернуть! Поймать, схватить, отобрать!
– рявкнул Карабас.

– Нет, дорогой Карабас Барабас, - вздохнула лиса.
– Так ничего не

выйдет, так мы испортим все дело.

И действительно, отобрать ключик у Буратино и его друзей было совсем

не просто. К тому же Буратино, небось, и след простыл. А где его искать?

И вообще надо действовать чрезвычайно осторожно.

Карабас чертыхался, рвал остатки волос, лупил плеткой по сапогам, но

не мог не согласиться с лисой, что пользоваться старыми методами уже

нельзя.

План действий так и не был намечен. Дуремар и кот Базилио удалились

спать. Карабас Барабас полудремал в кресле, сопя и свистя багровым но-

сом. И вот тогда лиса Алиса громко покашляла, разбудила доктора ку-

кольных наук и зашептала ему на ухо. Она долго втолковывала ему что-то,

убеждала. И насупившийся Карабас все больше оживлялся, сверкал глазами и