Все, кто был в комнате, общими усилиями с колоссальным трудом припод-

няли грузного Карабаса Барабаса - а весом он был с добрую лошадь - и пе-

реложили на кушетку. При этом ноги, обутые в сапоги со шпорами, на ку-

шетке не поместились и свисали на пол. Доктор выписал рецепт на получе-

ние успокоительной микстуры, велел не беспокоить больного час-другой и

удалился.

Между тем лиса Алиса и кот Базилио никак не могли примириться с утра-

той всех своих надежд и дотошно выспрашивали, выпытывали у Буратино, ку-

да же он мог подевать золотой ключик.

– Удивляюсь я тебе, Буратино!
– ворчала лиса.
– Разве можно держать

ключик в одном кармане с разной дрянью? Его надо хранить отдельно в са-

мом глубоком потайном карманчике.

– Вспомни! Вспомни!
– в который раз шипел кот.
– Где ты его мог обро-

нить? Когда ты видел его в последний раз?..

Но Буратино только пожимал плечами. Вообще-то он имел обыкновение

свистеть, дуя в круглое отверстие золотого ключика. И помнил, когда он

последний раз свистел. Это было в тот день, когда он непонятным образом

был спасен от растопки. Придя в странный город Картонвиль, он продолжал

петь и свистеть в ключик. Но Мальвина сказала ему, что это неприлично,

некрасиво и негигиенично - свистеть в ключи воспитанные дети так не пос-

тупают. Буратино покраснел, смутился и тут же спрятал ключик в карман.

Мало того, Мальвина потребовала обещания, что он больше никогда не будет

свистеть в ключик. И Буратино обещал. А если уж Мальвина на чем-нибудь

настаивала, ее ни за что не переубедишь. Уж лучше с ней не связываться,

запилит. Буратино знал это по опыту.

Но когда же он еще после этого видел ключик? И видел ли? Да нет, это

и был последний раз. Значит, ключик в странном городе? А где же еще? Не

завалился ли он в ящик из-под помидоров, когда Буратино спал и ворочался

во сне?

– Где же? Где ты мог его потерять?
– продолжали тормошить мальчика

кот и лиса.

– Не помню! Может быть, я выронил его в странном городе, - сказал Бу-

ратино.

– В каком еще странном городе?
– полюбопытствовала лиса.

– В целом городе разве его найдешь?
– почесал за ухом кот Базилио.

Тут уж Буратино рассказал и о Картонвиле и о ящике из-под помидоров,

где он спал.

– Но ведь мы же там были!
– воскликнула лиса.

Она, а с ней и кот решили тут же бежать на поиски ключа.

– Буратино!
– укоризненно покачала головой лиса.
– Разве ты не хочешь

порадовать нашего бедного больного Карабаса Барабаса?

И мальчишка согласился.

– Только, чур, никому - ни-ни!
– предупредила лиса.

Дуремар остался сидеть возле Карабаса, а лиса и кот, подхватив Бура-

тино под руки, во всю прыть устремились к странному городу, который,

оказывается, был совсем недалеко. Путь туда Буратино помнил отлично, и

очень скоро они оказались на окраине, где и была городская свалка.

Все тут было по-прежнему. Те же домики из ящиков, те же проспекты

среди картонных коробок. Вот и придорожный камень, на котором сидел папа

Карло, но ящика из-под помидоров Буратино так и не обнаружил. Наверное,

ктонибудь уже приспособил его под жилье. А может быть, ящик сожгли? Бед-

няки часто грелись у костров в ненастные дни.

Лиса и кот, а с ними и Буратино облазили всю свалку, прочесали ее

метр за метром. Увы, никаких следов. Они вернулись к знакомому придорож-

ному камню и задумались.

Потом лиса стала обнюхивать землю вокруг и рыться в траве. Буратино

помогал ей искать, бороздя землю своим длинным носом. Быстро стало тем-

неть. Все предметы вокруг постепенно становились серыми и расплывчатыми.

Но тут глаза кота Базилио зажглись зеленым огнем. Он освещал своими гла-

зищами, как фарами, место поисков. И разрывал землю острыми когтями.

Вдруг среди травы и мусора что-то блеснуло.

– Вот он!
– закричал Буратино и, поддев за ушко, кончиком острого но-

са вытащил золотой ключик.

– Ура!
– шепотом воскликнул кот Базилио и сцапал ключик лапой.

– Какой же ты молодец, Буратино! Дай я тебя расцелую!
– возликовала