1416 год от основания Империи. Ранняя весна.

15 лет с рождения Хейста.

Утро.

Тысячи людей заполнили улицы, наблюдая, как боевые знамена Легиона Света рассекают воздух, развеваясь на весеннем ветру. Белые меч и посох на синем, королевском цвете, фоне.

Барабаны и трубы создавали грубоватую, но громкую игру звука, отдаваясь в груди синхронно ударам сапог марша, сливающимися в единый звук.

Королевская гвардия — элита, гордость государства — чеканит шаг по главной дороге, сверкая начищенными доспехами. Парадное шествие двигалось в сторону городских ворот, дабы повести за собой поход на Север, на земли демонов — вплоть до Замка их Короля, где тот и должен умереть.

На возвышении, на помосте прямо над проходящими перед ним солдатами стоял он. Герой Юга.

С лёгкой полуулыбкой на лице, во всё том же прикиде да при безупречно чистом военном плаще. Рядом — советники, генералы, маги. А чуть в стороне — сам король, наблюдающая за происходящим с… я бы назвал это «показной сосредоточенностью».

Всё происходящее — ничего более, чем представление. Просто красивая картинка для публики, собравшейся со всех окрестностей, чтобы посмотреть как уходит в путь «победоносная армия».

И услышать слова Героя Юга, который на данный момент у всех на слуху. Впрочем, это продлиться недолго, если я прав. Популярность в этой эпохе такова — стоит человеку исчезнуть из виду и из слухов, как тот словно исчезает из мира.

Герой медленно шагнул вперёд, позволяя толпе постепенно затихнуть.

Я спокойно сидел на краю плоской части крыши одного дома, что стоял в конце площади — сегодня такое дозволялось. Сидел и «вчувствовался» в «присутствия» проходящих на некотором отдалении от меня линий солдат.

Сильно, что я могу сказать? Энергии в каждом из элитных гвардейцев почти на половину одного Хейста — минимум. А некоторые из явных командиров и вовсе ощущались сильнее. Вместе с ними я вполне явно чувствовал магов, окружающих событие на некоторой дистанции. Сильные, слабые — всякие. Но явно скоординированные и через одного хоть и не особо качественно, но скрывающие ауры.

— Я мог бы сказать вам многое. Что этот поход — испытание. Что враг силён. Что сражение будет долгим, тяжёлым… — меж тем заговорил Герой, обращаясь скорее к бойцам, нежели гражданским.

Его голос звучал ровно, без лишнего пафоса, но слышался по всей площади, даже перебивая однотонный гул гвардейского марша, силу которого я ощущал даже здесь, в сотне метров от них…

— Но разве вы и сами это не знаете? Мы идём не за славой. Не ради приказа. Мы идём, потому что так надо. Ради человечества.

Он опустил взгляд с гражданских на элитных воинов, которые и будут на самом фронте нашей войны с демонами.

— И я буду на передовой. Расчищу путь для того, чтобы ваш марш стал легче. Удачи вам.

И исчез — точно так же, как и в тот раз, со мной.

Пафосный засранец. Но говорил по делу и не растянул всё на часовую речь, какую я предчувствую от остальных.

Последние слова достигли ушей тысяч людей, провожающих своих воинов на войну. Те взорвались оглушительным гомоном поддержки, не показывая какого-то недовольства количеством слов в тексте*.

«Интересно, какого это — знать кто из них вернётся, а кто — нет?» — думал я, уже спускаясь с обратной стороны крыши, — «Наверняка ведь и чуть ли не лично решать судьбу каждого из них. Может, не одновременно, но фактически — именно так.»

Активное усиление тела, лёгкий толчок воздушной стены, чтобы облегчить падение — и я на очередной дорожке Королевской столицы. Учитывая какое сейчас столпотворение вокруг — я сознательно отпустил ауру, даже не пытаясь ту скрыть. А недавний всплеск магии привлёк внимание одного из наблюдателей, что ощущался где-то сзади-сверху, едва способный в скрыт. Маг, кстати, а не воин, хотя и тех тут было достаточно.

Дождавшись, когда тот займёт позицию для наблюдения — абсолютно рутинно отозвал свой посох в «душу», достав взамен книжку из барсетки. Ничего интересного в наблюдении за читающим что-то магом нет, посему скоро меня отпустили с миром, дав спокойно направиться вглубь города по пустоватым улочкам.

Я собирался посетить одну примечательную лавку, встречу в которой мне назначили как раз на сегодня. В это время, потому что, цитирую: «всё равно никто другой тогда не зайдет».

Забавный старичок там сидит, чего уж там.

В Столице вообще много что отлично от того, что было в менее населённых городах. Логично же?

А ещё довольно забавно, что в мире сейчас две Столицы. Точнее, два города, что называется «Столица». Одна — Королевская Столица, в которой я, собственно, и нахожусь. Вторая — Эйсберг, также формально известная как Имперская Столица — один из древнейших существующих городов, если вовсе не самый старый.