«Названия, кстати, ни к чёрту.» — подумалось мне, пока я уже выходил в соседние с центром районы, — «Как у городов, так и у стран».

Как оказалось, именно в последней была основана самая первая Гильдия. На самом деле интересно, что даже меня королевская версия истории смогла на некоторое время запутать. Согласно «официальным источникам» государства — именно моя вторая родина является истинным наследником Объединённой Империи, тогда как нынешняя Империя — просто осколок. Одна из провинций, получившая свободу.

Вот только одолевают меня обоснованные сомнения в этом, учитывая, что Эйсберг, он же в переводе с немецкого Айсберг, — как бы являлся столицей Объединённой Империи веками. Да, пару раз в разговорах всплывал факт, что Королевская Столица тоже держала титул главного города крупнейшей страны в истории, но источников я тогда так и не узнал. Да и сомневаюсь, что те… скажем так — легальны.

Вроде то был не самый лучший период существования государства, отчего имперская верхушка предпочла на время сменить дислокацию с севера на безопасный тыл, Центральные земли.

Но то было давным давно. Ныне и Империя, и Королевство — отдельные страны, ведущие свою политику. Имперцы в основном изоляционисты, отчего я не могу многое сказать о них, кроме того, что их спецслужбы — страшные, да.

Ещё известно, что Империя, которая, в сравнении с Королевством, занимает ощутимо меньшую площадь на карте — защищена барьером, который сторожит Магический Спецназ. А это так-то организация, состоящая из самых могущественных магов Империи.

Даже первоклассные маги будущего из Гильдии Зери проигрывали спецназовцам Империи. Потому что те в первую очередь были боевыми магами, а не универсалами, кои в основном и собирались в Континентальной Гильдии магов. А ещё они, похоже, заказывали свою униформу у Хьюго Босс: уж больно стиль похож на одежду самого известного их выпуска, надо признать.

Даже Махт с Солитар — одни из опаснейших демонов из тех, кого я помню, признавали, что прорыв через барьер может быть для них… довольно затруднительным.

Сегодня, после вполне близкого общения с детьми довольно высоко сидящих людей — я разбирался в геополитике этого мира намного лучше, чем когда мелкий мальчуган Хейст впервые заходил в своды Академии, да.

Меж тем, я, наконец, дошёл до той самой лавки-мастерской, в которой у меня назначена встреча. Та явно не была рассчитана на поток покупателей. Узкое помещение, заставленное пустыми полками, едва освещалось несколькими магическими лампами, отчего в воздухе стоял лёгкий полумрак. А пахло, как ни странно, стружкой, лаком и старым деревом.

«Пустовато», — оценил, когда глаза привыкли к полутьме.

Единственной видимой мебелью внутри был массивный прилавок, за которым сидел старик — сухощавый, сгорбленный, с цепкими глазами, которые лениво поднялись на меня, стоило переступить порог. В длинных пальцах он прокручивал магический кристалл довольно крупного размера.

Сильный адепт, чья аура сама «пахла» точно так же, как и мастерская — древесный оттенок преобладал.

— Доставай посох, — не дав даже поприветствовать себя начал он.

Коль он хочет такого «общения», то да будет так, тогда. Мне же проще.

Посох появился у меня в руке без каких-то спецэффектов, и я сразу передал его мастеру артефакторики. Это — тот случай, когда опыт важнее силы.

— Неплохо, — оценил старик, притянув инструмент телекинезом, — Замена кристалла, общее усиление и всё?

Посох завис недвижимо прямо над его лавкой, пока вытянувший к нему руки маг методично разбирал условно-съемные детали.

— Да, — кивнул, — Что по оплате?

— Сделаю — скажу, — отмахнулся он, пока посох разбирался на самые мелкие части: кристаллы, пятка, металлические детали и остриё, — Возвращайся минут через… сорок.

— Понял.

Я вышел. Подумал, помялся перед входом, да решил зайти к себе в лабораторию. Нужно было проверить прогресс оставленного на доварку зелья увеличения потенции. Благо, живу я не сказать, чтобы далеко отсюда.

На самом деле посохи для магов не обязательны, если так подумать. Использование концентратора иногда даже может быть вредно для общего развития, если подумать трезво.

Смысл в том, что инструмент — это орудие для выполнения какой-то задачи. В нашем случае посох позволяет использовать свою ману немного точнее, немного экономнее, немного проще, немного мощнее — эффективнее, в общем.

Взамен этому маг платит самым дорогим — временем каста и… частично скоростью развития.

Не самый лучший обмен, если он в бою или тренируется. Именно поэтому я, собственно, и использую магию в большинстве случаев без посоха.

Энергосистема всё же развивается, когда у неё есть стимул к этому. На неё прикладывается напряжение. А посох в какой-то степени избавляет мага от этого напряжения.