Ближе к концу недели дороги стали немного хуже: монолитные плиты покрывались трещинами, появились выбоины. Повозки начали потряхивать, кузнецы и ремесленники чаще останавливали караван для проверки транспорта.

Заметно холодает. Днём ещё терпимо, но утренний воздух уже пробирает, а ночи стали по-настоящему зябкими. Земля начала терять свою мягкость — вместо чёрной плодородной почвы вокруг всё больше жёсткой травы и каменистых участков. Север сложно отходил от зимы.

Деревни, на удивление, встречались с той же частотой, но выглядели скромнее, приземлённее и сплочённее — просто крепче. Люди здесь были заметно серьёзнее: меньше слов, больше действий. Они были несколько ниже, я бы сказал коренастее.

Не считая редких аномалий с более цветастыми волосами (и как это работает с генетической точки зрения я знать не знаю… хоть и хотелось бы изучить), были заметно темнее своих южных соседей: тёмно-каштановые и чёрные волосы доминировали.

Черты лиц тоже различались от Центральных народов: несколько грубее. Если южнее, что логично, с учётом географии, люди, схожие с европеоидами и славянами, то тут скорее горные народы — уж как области в моём прошлом мире назывались не припомню.

Караван пошёл плотнее. Повозки сближаются, дозоры удваиваются. Лесные чащи теперь тянутся дольше, иногда приходилось делать привалы в редких стоянках, отведённых под караваны. Пару раз отбивали нападение монстров-одиночек. Хотя и без потерь и даже раненых.

А сам я, отложив книги, принялся за теоретические расчёты зелий или барьеров для сохранения тепла или согревания тела. Пригодится совершенно точно.

Древние дороги ещё времён Фламме как стали хуже, так и резко обрели то же качество, что и в Центральных землях: местные лорды следят за ними со всей тщательностью.

Мы уже чувствуем дыхание Севера. Ветер стал резче, жёстче. Терпимо, но без плащей и тёплых курток уже неприятно. А ночами — приходится жаться к кострам и кутаться в одеяла.

Записал в список дел пошив добротного бушлата для крайних на севере гор, среди которых, на краю континента, и находиться замок Короля Демонов. И для себя, и как вариант для продажи или бартера.

Земля кругом более суровая: деревья здесь стоят реже, но крепче, с толстыми стволами и узловатыми ветками. Кустарники низкие, почти чахлые. Поля давно остались позади, а вместо них — холмы, поросшие жухлой травой.

Воздух пахнет чем-то свежим, резким, непривычным. Ещё не снегом, но уже не южной пылью.

Непривычное к этому тело, — коренного жителя Центральных земель, — мёрзло заметно легче местных.

Радовало ещё, что начали попадаться местные ингредиенты. Нашёл среди воинов урождённого северянина, взяв за малую плату к себе в сопровождение, чтобы не обманывали местные, закупая всё интересное в малых партиях, заодно записывая цены.

Погода окончательно ушла в прохладу, и даже днём чувствовалась северная свежесть, а ночами приходилось плотно кутаться в плащи. Хотя, как бы то не звучало странно, погода вроде начала приходить в норму. Скоро лето же.

Почти к концу весны, проехав город Воринг, зайти в который нам не разрешили наши командиры, дошли, наконец, до региона Клар.

Насколько я понял по картам, мы прошли справа от Империи, обойдя, опять же, справа горы Оффен, не войдя на территорию первого. Всё это по главной местной дороге, что называли Рохр. А оттуда, перейдя на выматывающий ускоренный марш, дошли до места назначения.

Тюр был крепким, надёжным торговым городом, стоящим почти на самой границе с неосвоенными территориями. Не слишком большой, но хорошо укреплённый: мощные стены, старые, но ещё крепкие башни, широкие, даже на вид тяжелые, ворота. За ним простиралась, если верить карте, почти полностью отданные демонам и монстрам дикие земли и лишь пара относительно крупных поселений имело дерзость выживать там.

Дальше — пустоши, холодные и дикие земли, ресурсы, добываемые с которых излишне, на мой взгляд, смелыми авантюристами неизменно проходили через эту точку.

Проделанный путь. Примерно от начала весны до конца.

Перед самими воротами раскинулся основательный лагерь. Тыловой. Здесь были шатры интендантов, склады с провизией и снаряжением, кузницы, латавшие доспехи, и палатки-церквушки для священников. Основные войска ушли вперёд, на территорию демонов, оставив здесь лишь необходимый для тыла персонал.