Причём не только в боях против демонов, но и в защите населения от монстров и даже зачистки подземелий, до которых местные авантюристы не могли дойти годами. Или не желали.

Потом тема снова сменилась. На этот раз обсуждали дипломатию:

— Империя направит корпус. Признали, что война — не просто наше дело. Это бой человечества, а они, будучи севернее нас, будут вынуждены принять контратаку демонов на себя, если мы отведём войска.

— Согласились… но выгоду ищут, — проговорил канцлер, Золото, влияние, торговые привилегии, знания. Старый волк шевелится только ради мяса.

— Лучше пусть шевелится, чем лежит. Пока у нас ресурсы с Юга — торговля с ними будет всяко выгоднее.

Несмотря на полную автономность скрытой за Барьером Империи, веками Королевство поддерживала слабый товарооборот со вторым крупным осколком Единой Империи. В основном то были предметы роскоши, недоступные на их территориях, но часто торговцы везли в обе стороны и более бытовые товары.

Магия всё же не всесильна — она не может обеспечить крупное государство абсолютно всем необходимым для полноценного функционирования, так что подобное было необходимо обеим странам…

Уборщик слегка кивнул. Это был правильный выбор.

За стеной изменился голос — новый, с небольшим южным акцентом. По иронии судьбы, ответственный за внешние отношения Королевства, коренной южанин, сейчас без жалости работал против Южных городов:

— Переговорщики на Юге почти додавили местные правительства. Те готовы выслать отряды. Несогласных ещё подталкивают. Через долги, через нужду, через страх. Всё идёт по плану.

— Их разобщённость играет нам на руку, — резюмировал канцлер, — Пока они не собрались — они уязвимы. А значит, податливы.

— Южные солдаты — тоже солдаты, — философски отметил генерал, — Пока они слушают приказы — мы найдём куда их деть.

Уборщик хмыкнул, осторожно поставив пустую кружку обратно в приваленный ко стене рюкзачок. Голоса продолжали, теперь уже скучным тоном обсуждая ещё более скучную логистику и снабжение.

Он встал, потянулся, и вышел, оставив за собой приятный аромат крепкого красного чая. Рюкзак частью бумаг и его любимой кружкой в специальном кармане остался в одном из наиболее надёжных тайников.

Остальные документы, письма, отчёты и вся остальная корреспонденция либо оказались в ближайшей кухонной печи, превратившись в пепел, либо были запрятаны для дальнейшего использования.

А бедный уборщик наконец смог позволить себе немного расслабиться. Ведро в левой руке, швабра в другой, а небольшой ящик с остальными инструментами остался за углом коридора, который следовало очистить.

Обычному человеку не представить насколько легче он задышал, когда все эти многолюдные толпы наконец свалили из Королевского дворца! После них он, вместе с остальным штатом, ещё целую неделю приводили все помещения в порядок!

Неделю!

— Да чтоб их всех так да через этак, — раздражённо пробормотал он, вспоминая о скором приезде второй делегации из Империи.

«Устроить им несчастный случай по пути, что ли…?»

* Qual в переводе с немецкого означает «мучение» или «пытка».

И да, артики:

Глава 31

Начало нового витка

На фронте всё было… тяжелее.

Казалось бы, всё как по учебнику: удобства — формально те же, те же палатки, тот же регламент, те же командные цепочки, тот же ритуальный «блокнот приказов» на столе начальника. Но каждый шаг — через сугробы. И в переносном смысле тоже. Всё было на голову сложнее. И жёстче: люди — жёстче. Условия — жёстче.

Это была уже не спокойная задняя линия. Это был Север. Глубокий Север, на подножьях Демонических Гор, где даже летом дыхание под вечер клубится паром, а палатки скрипят от инея по утрам.

Почти два месяца тут ощущались в несколько раз дольше, чем в тылу.

Поставки… Да, те, что положены по ведомости, доставлялись логистами — люди, которым памятник при жизни можно ставить, ей Богине. Даже представить боюсь что будет, когда настанет зима — как они будут продолжать обеспечение нас всем необходимым. Двадцать тысяч человек!

Да, тут войска, а рядом нетронутые леса, но на придорожном корме далеко не уедешь, а тот имеет свойство истощаться.