Вот только и плата за этот шаг, если смотреть на едва способного к жизни вне алхимической сферы Эмиля, велика.

Не мой путь. Но крайне, крайне интересный.

Работать с ними было как ходить по канату: балансировать между шквалом идей и ледяной точностью. Но я понимал почему кроме этих двоих Генерал-маг никого и не приглашал. Это я, что называется, «напросился». И то, что за меня с чего-то просил командир тыловой базы ничего особо не меняло.

Почему всё так вышло Зигвольт так и не ответил.

В общем, повторюсь. Поразительная работоспособность. И полная — подчёркиваю, полная — самоотдача.

Мастер Эмиль и Мастер Лиора — буквально жили своей работой. Формального графика у нас не существовало: лаборатория не пустовала ни днём, ни ночью. Мы спали прямо на рабочем месте, иногда уходя в личные помещения.

Я сам, погрузившись в атмосферу, осознал, что выхожу лишь затем, чтобы умыться и поесть в столовой. Но иногда и этого не делали.

Мастер Эмиль и Мастер Лиора работали — и втянули меня — в то, что в будущем могут назвать «условно-боевой школой полевой алхимии». Они не просто подбирали местные реагенты или изобретали новые смеси — они переписывали базу, перестраивали саму логику применения алхимии в условиях фронта, под задачу облегчить, ускорить, усилить. Не заменить магов, нет. А дать не-магу шанс выжить, магам — сэкономить силы, инженерам — инструмент, разведчикам — преимущество.

Ведь почему не было полноценно боевой алхимии? Потому что есть маги — они банально эффективнее, посему это направление оттеняло все остальные. По той же причине тут не развились технологии, не появились в массовом обращении арбалеты (хотя, как оказалось, они всё же были изобретены) или тем более огнестрел, который по расчётам покажет себя едва удовлетворительно.

Первый опытный образец «гладкоствольной винтовки» у меня всё ещё пылиться в сундуке.

И вот, война начала двигать прогресс — прямо при моей жизни, перед моими глазами.

Работали мы, в сущности, над тремя направлениями. Точнее, даже двумя с половиной:

Первая — полезные фронтовые смеси.

Здесь шли параллельно два вектора:

Модифицированные яды — не столько для убийства, сколько для выведения из строя. Дымящиеся, парализующие, вызывающие временное ослепление, нарушающие равновесие. Эмиль увлекался этим особенно — он хотел «придумать смерть, которую не остановит никакой священник».

Алхимические инструменты для сапёров — самовозгораемые вещества, клеи, направленные взрывы, что-то, что можно встроить в снаряжение.

Второе — поддержка военных частей.

Ускорители регенерации, не столь эффективные, как магия, но массовые, дешёвые, работающие. Чтобы раненые могли дойти до пункта магической помощи.

То есть смеси для стимуляции: бодрящие, усиливающие фокус, снижающие дрожь. Или обезболивающее — без потери в координации. Удивительно сложное дело, если погружаться дальше народных средств, но мы кое-что нашли. Лиора здесь вела однозначно.

И третье — прототипы «оружейной алхимии».

Это было в основном хобби Эмиля. Лиора это дело не одобряла, находя бесперспективным направлением, но и не мешала.

Он делал пусковые конструкции для распыления летучих смесей. Пробовал интеграцию древних магических печатей с алхимическим носителем — например, дым, наделённый оглушающим эффектом. Не выходило абсолютно ничего, на что можно было бы опереться для следующего шага, но Эмиль не собирался останавливаться.

Один из его недавних экспериментов (я помогал сенсорикой) — смесь, впитывающая ману из окружающей среды и срывающая заклинания в небольшой зоне. Мгновенный распад, нестабильность — но страшно интересно.

Тут я вывел на свет один из своих кристаллов, что помогали делать «статические» тренировки в комнате сложнее. Причём настраиваемо сложнее.

В этом тоже пока ничего не выходило.

Нам никто не приказывал делать именно это… официально, разумеется. Никаких формальных записей не было — всё, что мы делали по взгляду бюрократов, так это производили необходимые для армии средства да разрабатывали замены их под местные ингредиенты.

Три месяца. Я так работал три месяца, уже начав вникать в то, что эти работы, похоже, финансируются Генералом-Магом Фенриком напрямую.

Лиора просто работала по собственной логике: «Что бы я хотела видеть у боевой группы?». Эмиль — по вдохновению. А я… я просто впитывал. Строил свою систему. Придумывал то, что мог бы потом использовать сам. Или научить других.

И старался сдерживать себя, чтобы не давать волю… слишком опасным идеям. Опять же, я мог вкинуть идею работы над проверенными БОВ*, о которых мог достать обрывки знаний в трансе.