Но это не главное на сейчас — зачем Химмелю и Ко видеть меня? Точнее даже не так — от кого и какую посылку мне следует ждать?

Вот и идя к себе в лабораторию, никак не мог отвлечься от мыслей о том, что из этой ситуации выглядывают тонкие усики одного небезызвестного индивидуума.

Прикинув и так, и этак, всё же смог успокоить разум, отогнав мысли о грядущем — всё равно в ближайшее время должен узнать ответы на эти вопросы. Пока что остановился на варианте о том, что это будет часть некоего Плана, который был у меня с Героем Юга, но о котором у меня не осталось воспоминаний.

Немного неприятно, но, зная себя, скорее всего то было взвешенное, обдуманное и разумное решение, поэтому особо беспокоиться смысла не было.

А вот недавние события, что выбили меня из привычной рабочей рутины — всё же взбодрили достаточно, чтобы пришлось принять решение немного изменить свой график.

Сегодня в планах было поработать над проектом портативного обогревателя на основе медленной химической реакции… пару часов. Ибо после я собирался заняться личными тренировками. Возможно, с Лирой, если к тому времени она будет свободна.

Встреча с демоном вновь напомнила насколько я всё же уязвим — не в сравнении с обычными людьми или даже слабыми монстрами, а с теми, кто стоит на вершинах этого мира. Притом не подпирая небеса — речь об «обычных» Мастерах, поколе такое выражение допустимо в принципе.

* * *

Кристалл мягко светился в полумраке моей комнаты — не ярко, но достаточно, чтобы отбрасывать блеклые отблески на стены. Свет исходил от поглощённой энергии: он пил ману. Не жадно, не агрессивно, но всё равно очень ощутимо — как медленная утечка тепла в стылом воздухе, когда находишься в мокрых одеждах. Аура ощущалось тяжелее и одновременно более… куцей, податливой внешнему давлению, а сенсорика была ограничена одной лишь лабораторией.

Как будто что-то чужое непрерывно тянет из ауры нити, тончайшие, почти незаметные… пока не попробуешь сделать энергией что-то достаточно сложное.

Расстояние — два метра. Этого хватало, чтобы сопротивляться, но не превратить изнуряющую до выхода пота тренировку во что-то простое.

Нейтрализующий Кристалл не просто вытягивал силу — он лишал почвы под ногами. Обычным магам в такой близости крайне неуютно — будто в комнате разом стало меньше воздуха, а руки связаны за спиной, оставляя тебя неспособным колдовать хоть как-то. Ты можешь спокойно уйти, но не сопротивляться.

Точнее, это так, если целый год не тренироваться ради одной лишь цели: использовать магию в области обезмаживания.

Правда такова, что если ты пытаешься удерживать активную ауру, конструировать в ней заклинания, выстраивать структуры в радиусе пары метров от Кристалла — это задача за гранью.

И это действительно так — я едва могу представить себе насколько монолитный и одновременно ювелирный контроль потребуется, чтобы спокойно кастовать даже простенькие заклинания в близком поле воздействия поглощающего любую ману Кристалла.

Но едва — не значит не могу. И факт различия между тем, что я сейчас делаю и что мог позволить себе всего год назад — говорит сам за себя: и к этой вершине можно дойти.

Нет ничего невозможного.

А пока я сидел на полу, скрестив ноги, с прямой спиной. Пот капал с висков, стекал по шее, щекоча голый торс. Между мной и кристаллом, на высоте в полтора метра, висела металлическая чашка с водой. Она зависала в воздухе, поддерживаемая тонкой нитью телекинеза прикреплённая к моему контролю.

Периодически накатывающая слабость воли и разума каждый раз вела к известному результату — телекинез срывался. Именно поэтому в чашке оставалась лишь пятая часть воды: я успевал «поймать» ту до удара с полом, но не предотвратить факт падения.

Каждая попытка построить Конструкт — это как выдох в вакуум. Сначала закладываешь схему — форму и вектор, затем напитываешь её маной — а её нет. Она уходит, как вода в песок. Приходится держать структуру пустой, а потом — аккуратно, как хирург — вливать в неё каплю за каплей. Не дать схлопнуться. Не дать ускользнуть. Контролировать.

Важно ещё знать где именно строить Конструкт: слишком близко и ничего не выйдет — тот просто испариться в энергию, поглощённую Кристаллом. Слишком же далеко — и выйдет обычная тренировка, а не утяжелённая до грани моих возможностей.

Рядом с этим напряжением — удержание чашки в воздухе выглядело почти лёгким, но именно она выдавала реальное состояние. Как только я терял фокус — её дно начинало дрожать. Плёнка пропитанная водой колыхалась, что я чувствовал на грани сенсорики.