А потом — будто разом кто-то выдернул пробку:

— О-о-о-о!!! — кто-то рявкнул, ударяя пустой кружкой о колено.

— Хорош, Хейст! Откуда вообще… откуда ты такой взялся?! — засмеялся кто-то из южных, молодой, ещё не постаревший от фронта.

— Пой ещё! Ну же, не гаси настроение! Мы ж в живых пока, давай, заливай дальше!

Пошли подбадривающие крики, свист. Кто-то затянул припев последнего куплета, но голос дрогнул — не дотянул до ноты, и остальные заулюлюкали.

— Слушай, если завтра помрём, будет обидно, что ты спел всего одну! — сказал кто-то уже с другого края костра, — Ты сам послушай — никто больше так не поёт! Даже офицеры не разбежались!

Я повернул голову — и правда: не только молодые. В тени, ближе к оружейникам, сидел Хёгни, притушенный, с кружкой в руках, и с той самой полуулыбкой, когда человек то ли вспоминает что-то, то ли успешно переживает.

— Эй, гитарист! Мы не сытые, не трезвые, не бессмертные — зато пока ещё не мёртвые! Ещё один марш, а? Только чтоб с припевом, чтоб… ну как ты пел!

— Да, а не унылую херню бардов!

— Да хоть похабщину давай! — хохотнул кто-то с интендантской стороны, — Главное — чтоб с голосом!

Костёр потрескивал, кто-то добавил еловой смолы — и языки пламени вспыхнули на мгновение выше. Огонь выхватил лица — пока ещё чистые, не измождённые, без теней под глазами и бледными от холода — но живые, энергичные, и сейчас, в этот миг, — жаждущие не тишины, а песни.

Мир был ледяным, выжженным, идущим в никуда. Но сейчас, здесь, среди своих, под небом, где ещё не падали все ады Короля Демонов и не шли бои — хотелось петь. Хоть один вечер — жить.

Все смотрели на меня.

Я же ещё привыкал к новому, непривычному состоянию бытия.

Вероятно я поспешил с тестированием методики. Она оказалась слишком эффективной.

Магия Разума, освобождённая от ограничений, давала вспомнить текст песни сразу, без транса — позволяя прямо на ходу поправлять когда-то сделанные наработки перевода. Да, не идеально, да, с перекосами, но много ли солдату при костре надо?!

— Ладно, ладно, — сдался, потянувшись телекинезом за своим чаем, — Только дайте хоть выпить что-то!

— Пей-пей, только пой! — захохотала сидящая рядом Лира, придав ещё немного мотивации.

— Выбирайте, — спросил, уже промочив горло, — Тяжёлое, поэтичное — про войну или мощное и мрачное — про бои?

— Давай по очереди! — потребовал Стрелок. Его поддержали вообще все.

— Да будет так!

«Солдатами не рождаются» от Егора Летов и «Машина Смерти» от Арии пошли гладко, с энергией и страстью за словами. Кусочки моей культуры, культуры моей родины, давали отдохнуть от творящегося на войне хаоса. Откинуть новости об активных движениях противника на фронте, и просто расслабиться.

А пропажа двух Мастеров алхимиков на выходе за специфическими ингредиентами — наверное, стала последней каплей.

— Дайте Хейсту отдохнуть, ироды, — отмахнулся от ребят, устраиваясь на табуретке поудобнее. Другие вообще на земле, кинув кто что под себя, сидели — это музыкальному сопровождению удобство устроили.

И всё же…

Бл-л… -инчики домашние, ну вот кто поверит, что это совпадение? Два человека, гений и талант на пороге революционного открытия, создания новой полноценной ветви алхимии — и пропали! Кому это выгодно, если начальство этого места и было заказчиком исследований?!

Без Мастеров, в лаборатории — один я не просто ничего не сделаю из того, что могли они… Да никто мне не даст такой свободы! Тут — я просто был придатком к Эмилю с Лиарой.

Что будет, когда их признают мёртвыми? Кто вспомнит об их ассистенте, который наверняка знает слишком много?

А я знаю! Я успел переписать главные тезисы и расчёты из журналов Лиары и запомнить методики работы с задумчивым изложением мыслей Эмиля, прежде чем всё это изъяли, законсервировали части мастерской, в которых они работали — мне остался лишь личный уголок с личным же оборудованием.

Уж лучше пропасть с глаз долой в разведку, да при родственнице Генерала-Мага в отряде, чтобы быть сколь-либо уверенным в том, что молодого алхимика не решат просто подставить, чем… не знаю, пойти в рядовое мясо!

Может это импульсивное решение, но позиция штатного алхимика подразделения разведки меня устраивает намного лучше того, что за меня могли решить другие. Тем более, что Лира взяла на себя «сглаживание ситуации» с начальством. А Зигвольт, чувствую, готов поручиться за меня.