Тут… всё было вымершим, по-настоящему покинутым.

Я не стал исследовать всё подряд. Ни ловушек, ни следов свежих схронов здесь не ощущалось. Да и быть, по логике, не могло. Только ночной, пробирающий до костей ветер и тишина начавшейся непогоды.

Я осторожно направился сразу в центр, где и должна была быть церковь. Если и можно получить кров от демонов в таком месте — то это там.

Она выглядела хуже, чем я ожидал. Обрушенная кровля. Прогнившие балки, хрустящие под ногами куски стен, внутреннее опустошение… Каменная кладка частично осыпалась, вход почти завален. Пришлось протиснуться боком, оставив на кромке камня полоску ткани с плеча (которую я, разумеется, забрал изнутри).

И вот — я тут…

Барьера Богини, что обычно защищает активные церкви, я тут не чувствовал, но некоторое ощущение спокойствия — к своему удивлению, — да.

Впрочем церковь — это немного громко сказано. Маленькое однонефное* помещение, не больше двадцати шагов в длину. Когда-то здесь молились, получали лечение и благословение жители давно мёртвой деревни под лоном Единой Империи.

Теперь же я был тут один.

Не знаю, жили ли на таком экстремальном севере отмороженные воины с магами, была ли тут ссылка для оголтелых преступников или же местные были просто настолько… храбрыми, чтобы устроить деревню в самом начале Демонических Гор — но вот я тут, отдаю им свою благодарность за кров.

А моё состояние всё ухудшалось…

В углу, под небольшим выломанным окном, которое я сразу же закрыл, позволив себе мгновение максимально осторожного волшебства, каменной стенкой изнутри, стояла она — Стелла Богини.

Не выше моего пояса. Потемневшая от времени, покрытая мелкими трещинами, но всё ещё отчётливо сохраняющая форму: прямоугольный монолит с вырезанными буквами в старо-имперском стиле. Слова одной из глав священных писаний: «О Птице, Вечность Клюющей».

Признаюсь честно, я не читал так уж много писаний. Те, что были в деревне — это раз. Несколько штук, что были в библиотеке Академии — взятые просто для ознакомления — два. Но вот часть «О Птице, Вечность Клюющей» — искал целенаправленно. И читал крайне внимательно.

Я подошёл к Стелле, просто встал рядом, боясь положить руку на холодный камень. Ветер выл за стенами, ночной холод пробирался под броню и ткань… а я боялся разочароваться.

Я чувствовал: магия, её крупицы, но так и отдающие теплом и… непередаваемым стремлением помочь, — точно как у лучших из священников, не считая Хайтера, — были в камне. Стелла не угасла.

Я закрыл глаза, вспоминая всё, что узнал, и что помнил об этом моменте. Давно прочитанная манга, заклинание из неё, выписанное и вызубренное, потом неоднократно проверенное магией Разума, и то священное писание, в котором я не смог обнаружить хоть чего-то особенного.

Стабилизация снова чуть не сорвалась, но я успел перехватить контроль. Стиснул зубы, с силой сжав лямку походной сумки. Я всё ещё держался, но лучше бы сделать это поскорее — и лечь отдыхать.

Но я всё стоял, не находя в себе сил сказать нужные слова.

— Ес… кхм… Есхли слышишь, — хрипло выговорил, не зная, зачем, — просто… не давай ложных надежд. Мне бы просто выжить до утра. А дальше — разберусь сам.

Тишина. Ожидаемо.

Протяжно выдохнув, я опустился рядом со стеллой, привалился к стене и прикрыл глаза. В очередной раз прогнал в мыслях буквы древнего заклинания, так беспечно, мимоходом показанного в той самой манге, которая и стала мне реальностью.

Поймал себя на мысли, что рассматриваю вариант принять третью дозу стимуляторов, чтобы продержаться ещё немного… подготовить более удобное место для ночлега, но… если план Б сорвётся — лучше уж принять откат ночью, с возможностью доспасть или вовсе переспать его, нежели оттягивать.

Снаружи, по ощущениям, мела только начинающаяся пурга, внутри же воздух был глухой, едва ли не застывший — то небольшое окно едва обеспечивало помещение сквозняком. Сейчас же — просто необходимой вентиляцией из оставленных щелей.

И вновь, доставая из рюкзака «Жаровую пасть», поймал себя на проявляемом малодушии.

Ну может не сработает заклинание! Может Богиня даёт доступ к такой невероятной возможности только тысячелетним эльфийкам-архимагам! И что? Я от этого умру тут или как?!

Решительно посыпав алхимическим составом очищенный камень пола рядом, с двух сторон, чтобы обеспечить необходимое для отогрева костей тепло, севшим от мороза голосом чётко произнёс:

— Фиала Торр!