Нилор колдовал без посоха — его пальцы тряслись от напряжения, пока аура наполнялась силой, подпитывающей конструкт. Он готовил спелл ограничивающего характера, если угадываю верно.

— Калдрин, готовь защитный спелл, — потребовал у стихийно образовавшегося напарника, становясь рядом с ним.

Мы даже не пытались прятаться за деревьями — смысла никакого: даже слабое заклинание от этого демона пробьёт оное насквозь. Будучи же дуэтом поддержки — нам не полагалось побеждать врага самим: просто не давать ему убить наших, пока они побеждают.

А демон всё приближался. За перекрывающими небо верхушками деревьев не было видно его силуэта, но само присутствие уже ощущалось отчётливо — как тяжёлый, переполненный какими-то помехами и лёгким «искусственным» запахом воздух, дунувший в нашу сторону.

Его аура, по уже знакомым лекалам, была плотной, чуждой, и словно бы… излишне гладкой. Вплоть до пластиковости — без каких-либо «живых» эманаций.

И вот… когда напряжение готового к бою отряда стихло — сверху абсолютно бесшумно спустился демон. Плавно, не спеша атаковать или показывать враждебность, но вместе с тем источающий скрытую за расслабленной маской, имитирующей человеческое лицо, опасностью.

Высокий, стройный. Чистое, симметричное, даже почти благородное лицо. Серебристо-чёрные, шелковистые на зависть любой девушке, волосы каскадом падали до плеч. Ни шрамов, ни уродств — лишь лёгкая улыбка и глаза… такие, которые не могут принадлежать человеку. Не обычному уж точно: слишком спокойные, слишком… наблюдательные.

[Примерненько. У меня таки подписка на Midjourney при создании этого закончилась, хехь]

Так смотрят на мир те, кто разбит изнутри. Мёртв душой.

Я уловил: пространство вокруг снова дрогнуло. Нерезко — будто под ногами начала просачиваться зыбь. Цвета стали чуть теплее, чуть приглушённей, и даже снег — хотя и не таял — казался влажным, как в весенней оттепели. Ветер больше не шевелил ветви деревьев, более не покачивая листья…

— Какая редкость, — произнёс он тихим, приятным даже для меня, ощущающим его лучше всех, голосом, — Умеете пря…

Заклинание Герта ударило первым, не дав договорить. Плотный разряд пробил пространство, сминая снег и воздух вокруг, разрывая тишину. За ним почти сразу последовала вспышка от Нилора — клин из видной глазу беловатой пелены силы, что-то вроде концентрированного концепта «замедления» целящийся в центр тела демона.

С этими монстрами говорить никто не собирался.

Но демон не был застигнут врасплох. Он резко ушёл вправо прямо в воздухе, уклоняясь от заклинаний и мгновенно вскинул руку. На пальцах с невероятной скоростью сконцентрировалась мана. Контрудар был уже на подходе — аура демона развернулась, как расправляющиеся крылья. Я видел, что он нацелился на Нилора, готовящего вторую атаку.

Я выстрелил.

Внутри барьера-цилиндра, мгновенно расширяясь, появилась искра. Механика была отработана сотни раз.

Огненный заряд ушёл дальше в барьер-канал и вытянулся в луч — тонкий, как игла, но яркий до боли в глазах. Бело-голубой, с лёгким рваным контуром, он буквально прожёг воздух. Недавняя модификация в виде «подсоса», алхимического заклинания для наддува воздуха, заработала почти не пытаясь сорваться.

Переработанный конструкт производил микроскопические импульсы притяжения у меня за спиной, создавая тягу, с турбинным свистом всасывая в барьер, ограничивающий лишь огонь, чуть больше кислорода.

Результат — сверхфокусировка и температура, подскочившая выше нормы в разы!

Ревущий, словно пролетающий над головой истребитель (о, вспомнилось), сверхъяркий луч ударил в бок демона, чуть не прибив того на месте!

Перед глазами замерцало от яркости такого приёма, но уловить как мой луч чуть ли не прожёг его насквозь, я смог!

— Калд! — крикнул чисто на рефлексах, отступая за его спину.

Поднятая из выросших из-под земли лиан стена остановила ответ по нам. Я сам подготовил «Каменную стену», побежав с места вокруг демона. И правильно: вторая атака демона снесла нашу защиту мощным потоком… какой-то невидимой силы.

Вот отсюда бой и набрал темп: Хёгни и Уборщик наконец достигли дистанции взмаха клинком! Демон шагнул назад, но теперь ему приходилось считаться с нами — клинки мерцали вокруг, заставив того отступить.

Теперь мы действительно начали бой.

«Пометка на будущее: нужно заклинание с максимально коротким периодом каста», — запомнил, вживую наблюдая за тем, почему именно демоны являлись такими неудобными противниками, — «И что-то с самонаведением!»