Пауза повисла короткая, но… тяжёлая почти физически.

Хёгни чуть повернул голову, не переставая завязывать рану на боку — он только взялся за неё, до этого просто терпя. Рыцарь же… Они даже кровоточат медленнее.

Герт, не меняясь в лице, только дёрнул щекой:

— Ты и раньше их так чувствовал?

Я неопределённо пожал плечами:

— Мои способности сегодня значительно подскочили в развитии.

Хёгни глухо хмыкнул. Герт тоже решил не нагнетать.

— Ладно… — устало-задумчиво начал уборщик, — Придётся разделиться.

— И молиться, — коротко добавил Хёгни.

— Ага, — глухо вставил Герт, со стоном поднимаясь, — И чтобы земля под нами стала телепортом… да в центральный храм сразу.

— Скорее прямо к Богине, — поддержал необходимый для разрядки остальных разговор, тоже вставая, — Буду надеяться, что хоть кто-то из вас достигнет Базы. Надо передать информацию о таких вот «разведчиках» демонов в штаб.

— Богиня с вами, — с нежеланием, но пониманием решения поддержал нас Хёгни.

— Встретимся ещё — с меня выпивка, — отозвался Уборщик, подавая пример. Он просто развернулся, махнув рукой за плечо, — Богиня с вами.

Я повторил его действия, направившись слегка в другую сторону. План дальнейших действий был уже готов — осталось не умереть по пути к его исполнению.

Сначала быстрым шагом, потом, когда демоны разделились, явно вознамерившись поймать беглецов, перешёл на лёгкий бег, стараясь не оставлять следов на снегу. И поддерживал темп, пока и так измотанное тело не начало отказывать, заставив вновь перейти на шаг.

А я, тем временем, размышлял.

Разделиться было, в отличии от множества других случаев — рационально. Шанс, что мы ушли бы всей группой, приближался к нулю. При обнаружении шансов отбиться не было вовсе, а уверенно заявлять, что все четверо смогут поддерживать скрыт было бы прямой ложью.

Значит, хотя бы кто-то должен был добраться. Не геройствовать, не бежать плечом к плечу в тупую смерть. Просто сделать то, что необходимо, запутав след разделением, чтобы у монстров не было чёткой цели. Обычная тактика, проверенная в десятках рейдов.

Я свернул на запад, в сторону, где по брифингу когда-то располагалась старая деревня со Стеллой Богини. Там должно быть тихо. Или хотя бы не так шумно, как будет там, куда пошёл Уборщик. А тот ушёл напрямик к одной из привычных троп нашей разведки.

Буду надеяться, что в деревне будет где переждать. А уж скрыть себя я смогу получше остальных.

И я всё шёл и шёл, пока не наступил вечер. Пробирался между камней, проходил холмы и отслеживал движения демонов где-то в стороне. Под ногами скользила осыпь, наступающая тьма скрывала путь.

Брикетом перекусил прямо по пути, не чувствуя вкуса.

Стимуляторы уже начали отпускать, а разум сдавать. Я уже был близко к цели — к деревеньке с остатком символа веры, к которому мне хотелось прикоснуться, когда Стабилизация начала постепенно срываться из-под контроля.

Вскоре… я почувствовал кое-что. Словно лёгкое дрожание на грани восприятия. Миг — и меня как будто окатило изнутри. Где-то, далеко, но всё-таки достаточно близко… шёл бой. Глухие отголоски разрывов маны, будто всполохи ветра, бьющего по коже. Это была сторона, куда ушёл Хёгни.

Я остановился на секунду, задержал дыхание, будто от этого мог бы расслышать больше. Но нет — короткая стычка явно закончилась настолько же быстро, насколько и началась.

«Богиня с вами», — вспомнились его слова.

Вздохнул, продолжив путь. Контроль над собой начал спадать, но всё ещё позволял идти дальше. Надо было дойти до деревеньки до ночи. Демоны ушли в сторону, но всё ещё прочёсывали окружение — я не ощущал их прямо, но чувствовал смутное присутствие.

Вскоре короткие всплески маны повторились. Это был… Герт.

— Погибших помянем уже в лагере, — поддержал себя, в очерденой раз чуть не потеряв контроль над Стабилизацией.

Буду надеяться, что Богиня действительно примет мою сторону. Как-то раз в будущем она сделала это с Фрирен. Почему и у меня не может быть такого шанса?!

К моменту, когда северная ночь раскрылась в полную силу — холодную, мрачную и непроглядную, — я добрался до деревни. Остатки строений вышли из-за укрытия снегопада внезапно. Лишь остатки когда-то существовавшей каменной дороги не дали мне заплутать.