Я написал ей снова, сказав, что сожалею. Объяснил, что Снежинка сделала это, дав мне глотнуть силы Ёкая, что я не думал, что это так её заденет. Ответа, соответственно, не последовало, но я уже особенно и не надеялся. Зато кое-что пришло мне в голову. Я помнил, что есть встроенная карта. Она небольшая, охватывала лишь одну деревню, но, может, я смогу использовать её?

К моему глубочайшему удивлению, я смог сменить на виртуальной карте локацию, просто перетащив бумажную карту в окошко рядом. Теперь было понятно, насколько далеко мы находимся от нужного леса! Область, где я сидел, была тёмно-серой, не визуализируемой. Зато, если двигаться чуть на восток, там начнётся область действующей карты, и мы приблизимся к мечу.

Интересно, а другие игроки тоже за ним охотятся? Додумались ли они вот так всунуть туда карту? Но размышлять долго я не смог, ведь ко мне со спины подкрался Они. Я давно не испытывал к ним ничего, кроме отвращения, несмотря на то, что сам стал тварью. Я настолько увлёкся картой, что просто не ощутил исходящую от Они жажду крови.

Он накинулся на меня со спины, раскрывая пасть и пытаясь вонзить демонические зубы сбоку в шею. Так бы он одним махом убил меня, а потом долго обгладывал кости. Но вот незадача — я был сильнее.

Одним движением я схватил Они за рог, перекидывая через себя и держа на вытянутой руке. Демон дёргался, пытаясь вырваться, но я лишь рассматривал его уродливое тело. Корявые пальцы, изогнутые под неправильным углом, торчащие кости плеч, коленей и локтей. Кожа тёмно-красная, с множеством мелких наростов, создающих природную броню. Глаза крупные, жёлтые, вращающиеся в разные стороны. И зубы — странные, снизу длинные и напоминающие английскую букву «V». Уродливая тварь, ничего не сказать.

Я легко перехватил его за ногу ниже бедра, просто руками разрывая напополам. Кровь заляпала снег, а я удивлённо смотрел на оставшееся тело. Тварь не погибла, а упорно ползла к другой своей половине, чтобы срастись.

А-а-а, точно ведь. Я совсем забыл, что убиваю демонов и оборотней специальными клинками. Если пырнуть их кухонным ножом или зубами разодрать, то Они продолжат жить.

— Ну ты и чудо-юдо, — усмехнулся я, вставая и с клинком приближаясь к Они. — Заставляешь меня лишний раз вставать.

— Не убивай меня! — заверещал Они, верхней половиной падая обратно в снег и пытаясь укрыться от удара. — Я расскажу кое-что важное!

— Расскажи, — согласился я, убирая клинок обратно за пояс. — Сюда толпа Ёкаев какая идёт?

— Нет, но в округе рыщет божество, — тварь прикрыла лицо рукой, словно боязливо. — Оно сильное и опасное. Нужно быть осторожным! Лучше бежать на запад, как все мы! Сильные пожирают слабых, не оставляя в живых!

Быстро резанув клинком, мгновенно вынутым обратно, я смотрел, как ветер уносит пепел. Что ж, это примерно то, о чём мне говорила Снежинка.

Прямо и интересно… Вот что за сильное Божество такое тут рыскает? И кого сейчас вообще считать сильным? Я вот в статистику тысячу лет не заглядывал, но точно ощущаю, что гораздо и гораздо сильнее всех встречных Ёкаев и Они.

Нехотя развернув характеристику, я присвистнул:

«Скрытность — 1012. Ловкость — 1400. Монеты — 807. Меч — нет. Цель — выжить. Фрейм — нет. Карта — 8/8. Дневной квест — найти меч».

Ого… Когда я успел нафармить столько скрытности? Что ж… Это хорошо! Только едва ли уже имеет значение измерение силы в цифрах. Я сжал кулак, глядя на него с улыбкой. Мне нравится это чувство — осознание, что я добился многого. Только вот те трое белых игроков несколько лишние в моей идеальной картине мира. Как с ними справляться? Ладно, получив меч, я уже буду смотреть по обстоятельствам.

Сейчас главное — продолжить путь, попробовать разобраться с тем Божеством, о котором сообщил мелкий Они. А как? Снежинка пока не вернулась с охоты, а я сижу здесь, как дурак… О, точно!

Я прикрыл глаза, настраиваясь на всепоглощающую силу зла. Сначала мне попадались лишь жалкие Ёкаи и мелкие демоны, но потом я вычислил Божество, понимая, что до него немалое расстояние.

Я пытался как-то позвать Снежинку, даже немного подождал её, но Божество отслеживал. Оно двигалось по направлению ко мне, но медленно, явно пока не заметив меня. Решив оставить лошадь Снежинке, я рванул туда. Главное — обратную дорогу просто найти!

Каково же было моё удивление, когда я, пробежав неизвестно сколько через снега и метели, нашёл Божество… Впрочем, довольно легко. Вот только я ожидал какого-нибудь жуткого зверя или как минимум шестирукого самурая, дышащего огнём. Но нет, даже близко нет!

Там сидела девчонка, вокруг которой летали пара зимних птиц. Она смотрела на них с нежностью, вдруг поднимая руку и выставляя пальчик, чтобы птичка на него села.

Красивая девушка, в чёрном длинном кимоно, неизвестно где оканчивающемся. Казалось, его подол стелился куда-то за границы видимости. Красные губы, вычурная заколка в волосах… но глаза какие-то белые, словно зрачки и вовсе прозрачные.