Шрифт:
– А вы? Могли ли вы, в сердцах, в обиде, что вам не досталось ещё одного артефакта, кроме меча, подговорить кого-то из тех же детей соловьиных, чтобы тот несправедливость устранил? Если я правильно понимаю, вы бы хотели, чтобы богатырские вещи были у богатыря, а не у изнеженных царей?..
Илья Муромец даже привстал в негодовании. Он-то отлично видел, что вопрос задан неспроста. Может, к этому вопросу Степан всю беседу подводил!
– Запомни! – громыхнул он страшно, и в гневе сжал взбугрившиеся кулаки, – Я богатырь! Что бы со мной не случалось, я с ворами и грабителями общего дела иметь не буду! Помнишь, как меня несправедливо в темницу посадили? Обиделся я? Да! Осерчал? Да! Мог не дать себя в темницу бросить? Мог! Мог ту темницу голыми руками по камешку разломать да выйти? Мог! Но нет. У меня свой кодекс чести, если ты знаешь, что это такое! И всю злость, обиду, жажду мести, я потом на врагов выплеснул! Да так, что им не поздоровилось.
Да, когда делили артефакты, я обиделся, что меня обманули! Да, я был зол! Я и сейчас зол! Но, чтобы с подлыми соловьёнышами стакнуться, да разбой вместе чинить?! Никогда! А, подговорив грабителя, сам грабителем становишься! Одна шайка, получается. Так вот – это не мой путь!
– Да что ж вы так-то, Илья Иванович?! – испуганно засуетился рыжий Степан, подскочив со своего стула, – Кто ж вас в подобном обвиняет? Это я спроста, по глупости… Не волнуйтесь вы так! А лучше вот здесь, в конце листа, напишите собственноручно: «с моих слов записано верно, мною прочитано». Ой, да не глядите на меня волком! Все такие слова пишут! Хотите, покажу? Или на слово поверите? Да, вот здесь, где я пальцем показываю… Отлично… И подпись свою, пожалуйста… Благодарю вас, Илья Иванович! Вы очень помогли следствию! Уф-ф! Очень… помогли…
Минут пять ещё, после ухода Муромца, Степан сидел, вытирая широким платком обильно выступивший пот, потом бережно посыпал опросный лист мелким песочком, чтобы чернила быстрее просохли, всё внимательно перечитал, и сунул лист в папочку к остальным документам по делу. Прошёлся по комнате, напряжённо раздумывая.
Тут и застал его царский стольник, передав царское приглашение к обеду. Степан рассеянно ответил, что будет, непременно будет, и стольник, хмыкнув, ушёл. Обычно, приглашённые долго и униженно благодарили за царскую милость, а этот… Впрочем, что взять с невежи!
А Степан вновь уселся в кресло и до самого обеда просидел, покусывая губы. Он очень не любил, когда время утекает впустую.
* * *
Обед прошёл скучно, скомкано. Торопливо даже, что оказалось, совсем непривычно окружающим. Точнее, некоторые вспоминали, как нечто похожее было во времена их далёкой юности но, получается, они успели основательно отвыкнуть от всего этого.
– Как идёт следствие? – уныло уточнил Денис Гордеевич, хотя и сам понимал, что услышит привычное «работаем».
– Продвигается! – бодро заявил Степан, одним глазом кося на блюдо, в котором горкой лежали перепёлки, запечённые с черносливом и имбирём, – Круг подозреваемых значительно сузился! Думаю, завершение дела не за горами!
– И сколько времени тебе ещё нужно?! – это уже Василиса, – Я сорвалась сюда, все дела бросив. Что у меня там в царстве творится, даже не представляю!
– Ещё несколько дней! – не задумываясь, сказал рыжий, – Дня два-три. Или четыре. Или около того.
– Тьфу! – только и ответила Василиса на наглость Степана.
И обед продолжился в тягостном молчании. А может, тягость усугублялась ещё тем, что Денис Гордеевич опять приказал вина к обеду не подавать?..
– Хватит, накушались! – хмуро заметила Василиса, мрачно наблюдая, как рыжий сыскарь азартно уписывает за обе щеки запеканку из курицы и тыквы под сырной корочкой, да ещё и пальчики облизывает… зараза! – Делом пора заняться!
– Да-да, софершенно софласен! – допивая клюквенный морс согласился Степан, приподнимаясь, – Пора и за работу!
И промакнул губы салфеточкой.
Василиса порывисто отвернулась, подошла к ближайшей стене. Пошептала, подула в разные стороны. Сделала руками странное движение. Потом ухватилась тонкими пальчиками за стену и сдвинула её кусок в сторону, словно занавесочку. А там…
– Так вот оно какое, логово Кащея! – ахнул Степан.
Остальные переглянулись с бледными полуулыбками, припоминая, что и они реагировали не менее эмоционально, впервые увидев дворец Кащея.
– Я бы на вашем месте поторопилась, господа! – сухо заметила Василиса, – Я вам не подряжалась, портал по полчаса держать!
И все торопливо зашагали сквозь призрачный портал, словно подёргиваясь полупрозрачной дымкой после того, как сделали шаг через завесу.
Глава 6.
Дворец, а точнее, замок Кащея и в самом деле поражал воображение. Кирпич? Да, бросьте! Штукатурка? Что за глупости! Нет, стены были сложены из огромных валунов природного камня, и в то же время создавалось впечатление, что каждый камень подбирали для каждого отдельного места: уж больно всё это выглядело… впечатляюще! Незыблемо. Подавляя волю любого гостя. Потому что мрачная полутень, в сочетании с диким камнем, поневоле давила на психику непривычного человека.