– Но… – рыжий откровенно растерялся, – Но, в силах ли вы, гражданин д’ Арль?

– Нет, не в силах, – признался архимаг, – На полноценные показания меня не хватит. Но я хотел бы сделать заявление. Понимаешь, я сам стараюсь порученное дело делать добросовестно и уважаю это качество в других. Мне показалось, что ты тоже добросовестный человек. Поэтому я здесь.

– Ну, что ж… одну секунду, – рыжий выхватил чистый лист и перо, – Говорите!

* * *

Продолжение протокола показаний свидетеля, гражданина Жерара д’ Арля, архимага из свиты гражданки Премудровой. Показания снимает сыскарь Его Величества, Степан, сын Русланович, Торопов. Запись ведётся самопишущим пером.

Я хотел бы сделать заявление следующего порядка. Ты полагаешь, что покушение свершилось только на Её Величество, Василису Наумовну. Но это не так! Точнее, не совсем так. Это покушение на целостность и благополучие всего королевства! И дело даже не столько в том, что могла разгореться гражданская война, в случае, если бы покушение удалось. Покушение уже удалось! Тот, кто покушался на жизнь Её Величества, уже достиг своих целей, пусть и не всех. Я поясню.

В любом королевстве, царстве, княжестве… да, где угодно! есть приближённые и есть… хм!.. ну, скажем, опальные. Те, кто удалён от управления страной и от трона. Не потому, что за ними не стоит реальной силы, а потому что… не сошёлся с правителем по ключевым вопросам развития страны. А этих вариантов развития может быть великое множество! Какой мы видим страну: аграрной, промышленной или торговой? Разрешать ли создавать гильдии и насколько давать им свободы? Позволить ли существование «вольных» городов? Брать налог подушно или «с дыма»? Какой установить срок жительства для мигрантов, чтобы они могли получить наше гражданство? Разрешить ли «особые экономические зоны»? И этих вопросов – тысячи, тысячи, тысячи…

Обычно, в таких случаях, правитель собирает вокруг Совет придворных и выносит тот или иной вопрос на обсуждение. И внимательно слушает все аргументы «за» и «против». А потом принимает взвешенное и продуманное решение. И не всегда это решение нравится всем. Я бы сказал, никогда оно всем не нравится! К примеру, вы решили развивать промышленность? Для этого нужно развивать и строить города. А где вы возьмёте для этих городов людей? У меня, у земледельца? А я не хочу вам их отдавать! Самому мало! Или наоборот. Вы хотите, чтобы страна была аграрной? Но, тогда придётся закупать промышленные товары в других странах! Вы готовы, господа землевладельцы, чтобы мы увеличили налоги на это дело? Потому что те страны, которые перейдут на промышленное развитие, они почувствуют себя незаменимыми монополистами и взвинтят цены! Ах, вы не готовы к новым налогам? Тогда какого рожна вы тут выступаете?!

Понимаешь, Степан, вопросы не праздные. Они касаются каждого, кто принимает участие в Совете. Личным карманом касаются. И кто-то непременно будет страдать, какое бы решение не было принято. Ну, а теперь рассуди: вот господин «А» был за принятое решение и он от этого поимеет выгоду. А господин «Б» был против, и он понесёт в результате убытки… Кого ты назначишь исполнителем нового закона? А кого постараешься отодвинуть от трона подальше, чтоб не ныл и не приставал к тебе со своим нытьём? Правильно… Но господин «Б» имеет серьёзную финансовую и политическую поддержку, и вообще, он из высшего сословия. А значит, он может принести много неприятностей в будущем, если просто задвинуть его в сторону.

Я это к чему? Я это к тому, что Её Величество намеревалась… как бы… организовать этакое примирение с подобными «господами Б». Все, кто считал себя в опале, я имею в виду, из высшей знати, все были приглашены на торжество. Её Величество намеревалась поручить важные, может, и не ключевые, но в самом деле важные посты своим… э-э-э… в общем тем, кто не вполне разделяет её решения. К примеру, пусть королевство выбрало путь промышленного развития… Но земледелие-то никуда не делось! Почему же не назначить самого крупного землевладельца, противника промышленности, министром земледелия? Вот пусть своей деятельностью и докажет, что земледелие приносит государству больше, чем промышленность! Чем не вариант? Ну, и обратный случай, ты понимаешь...

И вот, собрались бывшие… м-м-м… оппозиционеры… всё готово к тому, что Её Величество вот-вот объявит о своих, не побоюсь этого слова, эпохальных и ошеломительных решениях, которые эту самую оппозицию примирят с властью… и – дракон!

Это удар, Степан, это удар под самый дых нашему государству! Несмотря на то, что само покушение на Её Величество не удалось, но подлый удар по государству нанесён и нанесён со всей неотвратимой мощью. Понимаешь?..

Найди этого человека, Степан! Найди, чтобы его можно было бы предъявить и сторонникам Её Величества, и оппозиции. Найди, мерзавца!

Вот такое моё заявление…

* * *

– Вот такое моё заявление… – устало выдохнул д’ Арль и в изнеможении опёрся о край стола.

– Конечно, – засуетился рыжий, – Это само собой… У меня и работа такая… А скажите, вы в силах вот здесь написать… впрочем, лучше я сам! «С моих слов записано верно, мною прочитано». А вы вот здесь – свою подпись… Спасибо! Господи, господин д’ Арль, вы же до дома не дойдёте! Не приказать ли…

– Нет, – раздражённо выпрямился архимаг, – У дворца стоит моя карета, а из дворца я найду силы выйти… Провожать не нужно! Займись лучше своим делом… как следует!

– Ну вот… – тоскливо подумал рыжий, когда тяжёлые шаги затихли за дверью, – Дело повернулось новым боком… И всё кувырком! Оказывается, не просто покушение на гражданку Премудрову, но и… чёрт знает что! Внутренняя государственная грызня! И вот скажите, мог ли всё это задумать, скажем, главный королевский лесничий?.. А может, в самом деле, плюнуть на всё? В таких вещах гражданка Премудрова, действительно, разбирается лучше следователя со стороны? Ей виднее, кто мог сотворить вот такое… покушение?..