О (медленно): Даже не знаю, что сказать… Вроде, в твоих словах есть резон. Где бы ещё отыскать дракона, как не в таких местах, где не ступала нога человека? А богатырей, ты правильно заметил, именно по таким местам и носит! Захочет богатырь подыскать себе супротивника, поедет, скажем, в Дикое Поле, побьёт одного-другого-третьего, ну и начинает задумываться, не отправиться ли куда подалее, ибо здесь достойного витязя не сыскать. Так и до Индии доходят, и до Китая, и вообще… Вон, известная история, когда Муромец Святогора повстречал, он где был? По Сорочинским горам мотался! Зачем? А кто его знает?! Мотался и всё. И другие богатыри не лучше. Очень даже часто бросают поводья, мол, конь сам дорогу выберет! Конь и бредёт дорогой незнаемой, тропкой неведомой. Почему бы такому богатырю в неведомых краях и в самом деле дракона не встретить?.. Дракона побил, а детёныша его пожалел, в обратный путь с собой взял… вместо собаки… пока тот в малышовом возрасте… Так что, есть в твоих словах резон, есть!..

В: И ещё одно предположение. Не могло ли случиться, что гражданин Махмуд Максудович в своём султанате дракона нашёл? Или в подарок привёз кто? Из самых дальних земель, до которых и богатырю не добраться? А мы потому и не слышали про дракона ничего, потому что само султанство гражданина Махмуда за тридевять земель, а уж то драконье царство и вообще недостижимо?

О (медленно): А вот это – вряд ли. Полностью исключать, конечно, нельзя, но и полагаться на такое всерьёз я бы не стала. Да, султанат от нас за тридевять земель, но это значит, что и дракона к нам доставить непросто, не так ли?

В (перебивая): Так дракон-то крылатый!

О: И всё равно – вряд ли. Даже дракону в такую даль не один день лететь. А значит – в дороге питаться! И вот, представь, сколько коров должен был тот дракон употребить, чтобы до наших земель долететь? Или ты думаешь, что он по пути в лесах охотился? Тогда времени втрое больше на перелёт бы ушло! Что в том, что в другом случае, слухи о подобном уже давно бы по миру гуляли. А я отправила несколько своих бойцовых архимагов на разведку! Ни один пока не явился, не доложил про подобное. Значит – вряд ли. Может быть, конечно, что не там разведывали… но и это сомнительно. Всё же не кто-нибудь – архимаги! С опытом всяких разведок.

В: Как интересно… Хорошо, не смею более отвлекать… Самый последний вопрос: скажите, а насколько вы доверяете господину… Жерару д’ Арлю? Может ли быть так, чтобы его переманил на свою сторону… кто-то из подозреваемых?..

* * *

– Самый последний вопрос… – проговорил Степан и внимательно посмотрел прямо в глаза Василисы, – Скажите, а насколько вы доверяете господину… Жерару д’ Арлю? Может ли быть так, чтобы его переманил на свою сторону… кто-то из подозреваемых?..

Василиса и без того сидела с ровной спиной, а теперь распрямилась ещё больше, вытянувшись чуть не на ладонь ввысь.

– Господину д’ Арлю, – звонко отчеканила она, – я доверяю так же, как себе! У меня нет и не может быть подозрений в отношении этого человека!

Степан выдержал длинную паузу и вздохнул.

– Будем считать, что вам виднее… – тихо проговорил он, – Если вас не затруднит, подпишите вот здесь: «С моих слов записано верно, мною прочитано»… Благодарю вас, гражданка Премудрова, вы очень помогли следствию…

– Я не поняла, – Василиса чиркнула роспись, подняла взгляд от протокола и отложила перо, – Так мне собирать… подозреваемых?.. Или у тебя подозрения изменились?

– Собирать! – убеждённо ответил Степан, – Конечно, собирать! Я свои подозрения выскажу, а уж вы решайте, довольно ли тех подозрений! Позволите откланяться?

– Ну-ну… – проворчала Василиса, подозрительно косясь на рыжего, – Ну-ну… Иди Степан, не держу.

* * *

В коридоре нервно прохаживалась чёрненькая. Увидев выходящего Степана, она радостно пискнула и подхватили его под локоть. Сказать честно, сил у рыжего отбиваться почти уже не осталось. Он покорно позволил цепко ухватить себя под локоть и увлечь по направлению к комнате, где нетерпеливо поджидала беленькая. Там Степану стало совсем плохо. В том смысле, что от двоих девок отбиваться стало вдвое труднее… да и не слишком-то хотелось, если честно! Рыжего немедленно усадили за стол, пододвинули тарелку какого-то удивительного сырного супу с грибами, оказавшегося неожиданно вкусным, тут же обложили со всех сторон пирогами, пирожками, расстегаями, рулетами… Не успел Степан отхлебнуть и десяти ложек супу, как тарелку убрали и он увидел перед собой новые блюда: жаркое из зайца, тушёную свинину с овощами, куриные рулетики… не считая десятка салатов. Едва подцепил кусок свинины, как опять тарелка исчезла, а явилась фаршированная рыба… А главное, постоянное сюсюканье с боков:

– А вот с этой тарелочки, отведай Стёпушка!..

– Кушай-кушай, сокол наш ясный, набирайся силушек…

– Да ты посмотри, голубь, вон тот грибок так и просится: «Съешь меня!»…

– А силушек тебе ещё понадобится…

– Что ж ты на цыплёнка-то и не смотришь? Али не по нраву? Так вот, говяжий язык под сметанным соусом! Отпробуй, хоть кусочек!

– А запивать-то! Запивать чем будешь, душа моя? Наливочки, настоечки, вино на травках, вино заморское… Или просто брусничный взвар? Ты только скажи!

– А вот, не хочешь ли? Мясная «гармошка»! Не пробовал? С черносливом и грецкими орехами, в соусе из горчицы и мёда… Ну, хоть кусочек!..

– А хочешь, рюмочку рябины на коньяке? Под рубленные котлетки? Четыре сорта мяса: свинина, говядина, курица и медвежатина! И гарнир из гречневой кашицы. Ну, так что, плеснуть? Чисто, для аппетиту? Рюмочка-то гляди какая ма-а-ахонькая…

– Что ж ты, солнышко ясное, салатов не пробуешь? Свеженькие! Свежайшие!

– Да-да, вот, не хочешь ли селёдочку под шубой? А к селёдочке и рюмочку не грех…