Вопрос (В): Давайте пока о чём-нибудь отвлечённом… К примеру, о подготовке к празднику. В этот раз бала, как я понимаю, не планировалось?

Ответ (О): В этот раз – нет. Мне пришлось спешно придумывать другую развлекательную программу. Начинаю и заканчиваю я, а в середине программы – всякое прочее: оперные арии и цирковые номера, фрагменты балета и народные плясовые, фокусы всякие и настоящая магия, ну и всё такое прочее. Тебе подробно надо?

В: Нет-нет, достаточно. А кто знал об этой новой программе?

О: В каком смысле?..

В: Нападение свершилось в самом начале, когда вы играли на клавесине. Если чуть позже, вас могло и не оказаться в тронном зале; там могла петь какая-нибудь оперная певица, а вы могли готовиться к другому выступлению. Ну-у… платье, к примеру, переменить…

О: Ах, вот ты о чём… Нет, по плану программы, я должна была встать в ряды гостей и вместе с остальными смотреть концерт. А платье я, действительно, должна была перед вторым выступлением переменить, но – моментально, с помощью магии. Знали же о программе концерта…

В: Уже не важно! Если не планировалось, чтобы вы покинули гостей, то уже не важно. Скажите, говорят, для своего выступления вы специально заказали клавесин?

О: Да, я наняла известного мастера из Вены, который изготовил мне инструмент.

В: А после концерта вы его куда планировали из тронного зала? В бальный зал?

О: Нет, я планировала перенести его в свою комнату. Люблю музицировать. У меня там уже есть один клавесин, но он уже старенький, и дребезжит. Я ведь сперва хотела тот старенький отремонтировать, но мастер отсоветовал. Дерево рассохлось, ремонт вышел бы дороже нового. Ну, я и согласилась на новый.

В: Ну, вам виднее… Значит, после вашего выступления, вы не собирались уходить из тронного зала?

О: Нет, не собиралась. Я уже сказала.

В: Хорошо… А скажите, вы сами готовили и рассылали приглашения? Или поручили кому-то?

О: Сами приглашения готовила собственноручно! Могла бы поручить кому-то, но в данном случае, это вроде личной подписи на обычных бумажных приглашениях, посылаемых обычными королями, не магами. Кстати, маги наверняка чувствовали, чья рука готовила пригласительный билет! Твой Гордеич и другие не маги, конечно, не чувствовали, но явно догадывались. А вот рассылку я поручила Жерару д’ Арлю, предварительно указав, кому какую птицу зачаровать и отправить. Насколько я знаю, он справился отлично.

В: Да-да, мне хвалили и выбор птиц, и само оформление приглашения. Простите, я всё о пустяках… Никак не могу решиться перейти к главному. Я же понимаю, насколько ужасна для вас тема дракона и кровопролития… Вы готовы обсуждать эту страшную историю?

О: Вполне. За эти два дня я… устала бояться! Я готова говорить о драконе.

В: Итак, дракон… Я так понимаю, вы увидели его первой? Потому что он ворвался, как бы, за спинами слушателей? И, пока они оборачивались, зверь успел наделать ужасов. И всё это на ваших глазах. Что вы почувствовали?

О (поникнув взглядом): Растерянность… Увы, Степан, должна признаться, я страшно растерялась! Это было… неожиданно! И мысли заметались вихрем: что делать?! Атаковать дракона заклинанием? Поставить щит или защитный купол? И то и другое бесполезно! Дракон… как бы…

В: Невосприимчив к магии? Мне говорили.

О: Да! Именно: невосприимчив к магии. Он не почувствовал бы ни атаки, ни защиты. И я растерялась. Всё моё волшебное умение оказалось бесполезным! Ну, не лезть же мне на дракона врукопашную?! А вокруг уже кровь ручьём…

В: Я понимаю…

О: А потом началась эта дикая схватка. И я уже попросту боялась зацепить своих! Скажем, захоти я даже обрушить на дракона кусок потолка… Потолок-то настоящий? Значит, может зверя хоть на миг оглушить, обездвижить… Но, там же бой идёт! И потолок рухнет на всех! Конечно, я не рискнула. В общем, не могу похвастать своим участием в победе. Увы…

В: Оставим эту страшную тему… Я хотел спросить ещё вот о чём: Илья вспомнил, что ему пришлось как-то биться со Змеем… недалеко от заколдованных лесов Кащея. Он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть того, что этот Змей прилетал из кащеева царства. А вы? Не доводилось ли вам слышать о подобных чудищах в царстве Кащея?

О (медленно): Слышать-то мне доводилось многое… в том числе, и о чудищах… Но, вот видеть – не доводилось… Или чудищ нет, или… или Кащей держит их, так сказать, на коротком поводке… В смысле, не позволяет им покидать своё царство…

В: Значит, только слухи?.. А насколько эти слухи выглядят правдиво?

О: По-разному. Есть откровенный бред, а есть и такие истории, что поневоле содрогнёшься и призадумаешься…

В: Угу… А не могло ли быть так, что… хм!.. Понимаете, ведь гражданин Муромец продолжает воспитывать, так называемых, богатырей… И этих, с позволения сказать, богатырей носит по самым разным странам и землям… Вон, я слышал, что был такой Волх Всеславович, так он до самой Индии дошёл! Половину Индии покорил, и его там богом признали. Или ещё пример, Дюк Степанович. Тоже из Индии в Киев приезжал, с дарами разными, с диковинами заморскими. Я к тому, что носит этих богатырей где ни попадя. Так не могло ли случиться так, чтобы в пути одному из богатырей случилось подобрать детёныша дракона? Ну и… не знаю… чтобы он попал к гражданину Муромцу? А уж у того найдётся достаточно подручных, чтобы того дракона вырастить и… хм… воспитать?..