– М-м-м… признаться, я и не помню, кто придумывал текст… – напрягся Денис Гордеевич.

– Да без разницы, кто придумывал! – небрежно бросил Кащей, – Но всё эти домыслы, это не доказательства!

– Не доказательства, – кивнул головой Степан, – Точнее, косвенные доказательства, не прямые. Но вот, осмотр сейфа в склепе… вот точный рисунок! Осмотр показал, что сейф пытались открыть разными способами. И кувалдой, и кислотой, и – вот следы, убедитесь! – той самой «фомкой», которой открыт сейф Дениса Гордеевича!

– Ну и что? – презрительно бросил Кащей, вальяжно откинувшись на спинку стула.

– А то, что все грабители пользуются только одним методом, к которому они привычны. Кто привык к кувалде, будет лупить кувалдой, пока не откроет, кто привык к фомке, будет ломать сейф фомкой. Да и сами посудите, граждане, не пойдёт же грабитель на дело, весь обвешанный разнообразным грабительским инструментом? Мол, авось, какой-нибудь да сработает? Да он просто не допрёт такую кучу железяк до места преступления!

– Опять нет прямой улики! – хмыкнул Кащей, – Только глупые рассуждения!

– А мне кажется очевидным, – возразил Степан, – что гражданин Кащей специально купил сейф, такой же, как у Дениса Гордеевича, и разными методами пытался его вскрыть, пока не нашёл подходящего способа! Им он и воспользовался впоследствии. Я, кстати – спасибо сапогам-скороходам! – живенько смотался в мастерскую фирмы «Кот учёный», да взял показания у тамошних мастеров. Вот опросные листы! Они объяснили, что да, покупал у них гражданин Кащей сейф! А перед этим тщательно расспрашивал, какие сейфы заказывали у них другие цари. Разумеется, мастера ответили, что не имеют права выдавать конфиденциальную информацию. Тогда гражданин Кащей подумал, и заказал самый надёжный. Разумно предположив, что и другие цари будут заказывать самые надёжные сейфы.

– И что? – Кащей уже откровенно ухмылялся, – Где тут криминал? Ну, спросил. Хотел заиметь такой же, как у лучшего друга. А потом купил самый надёжный. А какой я должен был купить? Который открыть легко?..

– Это ещё не всё! – на сдавался рыжий, – Я взял показания… где они?.. вот! Я взял показания у Михайлы Первака. Помните, ваше величество? Это тот зодчий, что ваш дворец строил. Сейчас постарел, сильно сдал, а хуже всего – к зелёному змию пристрастился. Каждый вечер в трактире пропадает. Так вот, он показал, что не так давно подсел к нему в трактире незнакомец. Льстивые речи вёл, вина заморского подливал… в общем, разговорил! И так повернул разговор, что Михайло Первак начал бахвалиться, что собственными руками царский дворец строил. А незнакомец только ахает, причмокивает, да вина подливает. Ну, Михайло и выболтал, что в одной стене место для тайника заготовлено. Вроде и рядом с сокровищницей, а вроде и за углом. Если в сокровищницу идти, то мимо не пройдёшь, да по пути взгляд бросишь, цел ли тайник? И положить туда что-то и достать, вполне можно без посторонних глаз. А с другой стороны, если лихой человек про тайник узнает, да задумает нечистое дело, то стража у сокровищницы всяко шум услышит, да крик поднимет. Вот, мол, как он хитро придумал!

Я попросил его описать незнакомца… Вылитый гражданин Кащей!

– Пф! – демонстративно фыркнул Кащей, – Да даже, если этот… как его? Михайло Первак? Даже если он на меня прямо пальцем покажет, всё одно, какая же ему, пьянице, вера? Никакой ему веры нету! Опять демагогия!

– Подожди! – насторожился и Денис Гордеевич, – А ведь, и в самом деле! Должна была охрана звуки взлома тайника услышать!

– А они и услышали, – невозмутимо кивнул Степан, – Они услышали один громкий «звяк!» и насторожились. Даже отправили одного стражника пройтись по переходам. И тот прошёлся, но ничего подозрительного не увидел. Он же не знал, что нужно в одно из мест особенно внимательно присмотреться! Больше шуму они не услышали. А гражданин Кащей на своём сейфе уже так натренировался, что с одного «звяк!» ваш сейф вскрыл, ваше величество, государь-батюшка!

– И опять голословные утверждения! – упрямо возразил Кащей, – Кто меня там видел? Никто не видел! А говорить что угодно можно!

– И тут я задумался, – как ни в чём не бывало продолжал Степан, – Первое, что гражданин Кащей мне солгал насчёт ограбления своего сейфа. Не в прошлый четверг оно было, как он мне рассказывал, а гораздо раньше. Там, видите ли, пыль успела скопиться. А если бы грабитель её именно в четверг ковырял, то и пылинки бы на сейфе не осталось. После таких-то ударов! Второе – что вскрыт сейф с силой богатырской, но гражданин Кащей у самого Ильи Муромца не последним из богатырей ходил. Третье – что гражданин Кащей купил у «Кота учёного» не один, а сразу два сейфа. То есть, предположил я, один для тренировки, а второй – чтобы похищенные артефакты туда для надёжности складывать. Так вот, и задумался я, а куда же гражданин Кащей похищенное добро спрячет? И пришло мне в голову, что лучшего места, чем тот же склеп, не найти! Во-первых – кто же в такое страшное место полезет? Во-вторых – а зачем туда лезть, раз уже всё проверено? Ну вот, подумал я, подумал… да и полез в тот склеп повторно…

– И не испугался?! – насмешливо уточнил Кащей.

– Конечно, страшно было, – не стал запираться Степан, – Но я ведь, как рассудил? Вот, скажем, тот скелет на копьё насаженный… Он же весь истлел! А значит, косточки должны были рассыпаться! А они не рассыпались… Значит, проволочкой скреплены, специально, для того, чтобы посетителей пугать! Или змеи… Чем тем змеям питаться, пока грабителей нет? Мышами? А мышам зачем в склеп лезть? Когда рядом хлебный амбар? Я специально обратил внимание, что рядом хлебный амбар! Не скрою, когда мы все вместе в склепе были, я одной змее потолще на кончик хвоста специально наступил… Думаю, раз толстая змея, значит, скорее всего не ядовитая, а удав. Ежели, захлестнёт она меня, то вы рядом, авось спасёте! Так вот, нет там никаких змей! Морок это. Нога сквозь змею прошла.

– Там и другие ловушки были… – недобро прищурился Кащей.

– Верно, были… – согласился Степан, – Только я обратил внимание, что все эти ловушки примерно на уровне пояса и выше. А я на корточки опустился, да на четвереньках и пошёл! Ну вот… прошёл как-то!

– И не заблудился?!

– А вот и не заблудился! – внезапно усмехнулся рыжий, – Есть, граждане, такой способ, называется мнемоническое запоминание. Мы, когда впервые по склепу шли, я повороты запоминал, да на стишок перекладывал. Правый поворот, значит слово на букву «п», левый поворот – слово на букву «л», а ежели прямо – то слово на букву «р», потому что буква «п» уже занята. Может, кто рядом стоял, тоже слышал, как я бормотал: «Леший-леший, не рычи, подожди, послушай, речь… Плачет поле, плачет лес, ловятся лучи»… Ну, и так далее. Слышал кто?..