Не буду гадать, откуда этот дракон взялся. Хотя, гражданин Кащей намекал, как именно можно вывести эту породу, вмешиваясь в этапы развития плода какого-нибудь животного. Очень может быть, что именно главный лесничий что-то похожее и сделал. За что надеялся получить следующую категорию в магическом ранге. Во всяком случае, он на это уверенно намекал. Но это не важно. Главное, появился маленький детёныш дракона. И гражданка Премудрова утаила этот факт ото всех. Сама же начала размышлять, какое лучше найти применение для зверя. И придумала…

Уверен, основной целью был гражданин Муромец. Ещё в прошлое моё расследование я обратил внимание, что гражданка Премудрова затаила… хм!.. скажем мягко, недружественные чувства в отношении Ильи Ивановича. И не просто затаила, а попыталась устроить явную провокацию в его адрес. Помните сундучок на дереве? Это, как ни крути – провокация. Чему же удивляться, если в этот раз уже покушение?

Гражданка Премудрова начинает тщательно готовить место будущего преступления. В тронном зале настилается невысокий помост, ограждающий одну часть зала от другой части. Когда дракон влетит, ринувшиеся от него прочь люди, запнутся об этот помост, и образуют своими телами этакий барьер, мешающий дракону прорваться к гражданке Премудровой. На помост устанавливают клавесин с двумя тайными клавишами. Гражданка Премудрова упражняется на этом клавесине, а в это время архимаг третьего уровня Филипп де Менц, которому обещан уровень четвёртый, натаскивает дракона, используя аналогичные струны и звуки. На самом деле это не так сложно, научить животное, когда можно брать пищу, а когда нельзя. В нашем случае, когда можно рвать когтями своих жертв, а когда следует остановиться. Есть свидетель, показавший, что во время нападения зверя, гражданка Премудрова сидела возле клавесина, как бы в растерянности, но не опуская рук от клавишей. И руки словно бы подрагивали. Нет, господа! Руки не подрагивали. Руки продолжали играть мелодию, только неслышимую …

Итак, незадолго до праздника, гражданка Премудрова начинает ремонт в бальном зале. Без спешки. То у неё возникает идея поменять шёлковые обои, то ей не нравится форма колонн… И каждый раз она требует всё переделать. А тут – ах! уже и время праздника подошло! Ну, что ж, – вслух вздыхает гражданка Премудрова, – придётся перенести торжество в тронный зал!

При этом меняется вся процедура праздника. Сперва допускаются для поздравления представители сословий, то есть те, кто должен уцелеть. Зачем уничтожать тех, кто несёт государству прибыль и процветание?! Пришли, поздравили, ушли – и остались целы. Прекрасно, не правда ли? Затем допускаются для поздравления остальные. Главные среди них – гражданин Муромец и… эта… оппозиция. Доверенные лица, которых жалко потерять, смущённо откланиваются, ссылаясь на болезнь жён. Болезнь жён, которых заразила сама гражданка Премудрова, с помощью рассыпающихся приглашений. Действует только на женщин, и следов потом не сыскать. Доверенных лиц, конечно, милостиво отпускают. Ещё нескольких человек, из важнейших лиц, отправляют на срочнейшие задания. Подальше от столицы. Остаются те, кому предназначено погибнуть. Ну и случайные люди, от которых и не придумаешь, как отвязаться. К примеру, гражданин Кащей. Как его спровадить? У него нет жены, и по срочному делу его не пошлёшь. Или государь-батюшка Денис Гордеевич. Вроде и всё сделано, чтобы лишнего времени не задерживался, и жену его заразили, а он – раз! – и остался. Нет, я думаю, был план, что сперва гражданин Муромец пойдёт врукопашную на дракона и погибнет, потом гражданка Премудрова призовёт к себе гражданина Кащея и Дениса Гордеевича… мало ли для чего? призовёт! А тем временем поляжет почти вся оппозиция… А потом… потом дракон услышит особую мелодию и улетит! Если же нет… Ну, что ж… так сказать, сопутствующие потери…

Повторюсь, всё готовилось и продумывалось, как минимум, полгода.

Точно в назначенное время главный королевский лесничий прилетает на драконе к дворцу и ставит его под окна. Дракон нервно поводит ноздрями, унюхав за окном запах еды. Сигнал! И дракон врывается в тронный зал, проломив своим телом стену.

Но всё пошло не так! Гражданин Муромец явился без знаменитого Семибулата, и всё пошло вразнос! Он не полез на дракона в одиночку, вместо этого получился организованный отпор зверю. Не будем обсуждать, кто был предводителем. Все показали себя героями! И сам гражданин Муромец, и государь-батюшка, Денис Гордеевич, и Кащей Кащеевич себя… – рыжий мельком заглянул в записи, – себя… ре-а-би-ли-ти-ровал! Но хочу сказать вам, граждане, если бы дракон метался по всему тронному залу, вам пришлось бы гораздо хуже! Дракона удерживали на месте не столы, которыми вы преградили ему путь, а неслышимая музыка из клавесина. Так что, можете считать, что гражданка Премудрова тоже внесла свою лепту. Хотя и невольно.

Итак, дракон повержен. На шее дракона обнаруживаются следы цепи, что вызывает большие подозрения. Что делать?! Гражданка Премудрова в панике. Однако, не зря она великая волшебница и не просто так занимает трон. Понятно, что продолжение праздника невозможно, и она отправляет гостей из дворца. Нечего им рассматривать дракона и обсуждать его принадлежность! Ещё не хватало, кто-то ляпнет чего не нужно, и до истины докопаются? Туша дракона отправляется за пределы дворца. К нему выставляют символическую стражу из двух явных придурков. Василиса даёт указания своему главному лесничему. Тот завёртывается в тёмный плащ и обманывает стражников, задавая им глупый вопрос: сторожат они остатки дракона или охраняют?! Какой бы ответ стражники не дали, им объяснят, что это означает всего лишь поддержание порядка! А вовсе не сохранение туши в целости. И гражданин Филипп де Менц показательно отпиливает у дракона рога. Надо сказать, очень умное решение! Не нужно пробивать толстую драконью шкуру. Раз – и всё! Позже гражданин де Менц вернётся, уже открыто, и опять выберет самую простую операцию – выломает дракону клыки. Ему не нужен дракон. Ему не нужны ни рога, ни клыки. Ему нужно, чтобы был некий неизвестный, который обманул стражников, и это явно не главный королевский лесничий, потому что тот пришёл позже, и его все видели…

Он не подозревает, что гражданка Премудрова не собирается оставлять в живых такого важного свидетеля… Надеюсь, пока он ещё жив, и надеюсь, после сегодняшнего разоблачения, гражданка Премудрова передумает уничтожать своего подручного. Смысла уже нет…

– Ну что за бред! – Василиса гневно стукнула бокалом об стол, расплескав содержимое, – Глупые домыслы! Ни одного факта!

– В самом деле? – негромко спросил рыжий, поднимая взгляд на великую волшебницу, – Ну что ж… Я не зря просил, чтобы здесь поприсутствовал гражданин Кащей! Он сейчас следил, чтобы вы меня не спутали каким-нибудь хитрым заклинанием, но у него есть и ещё одна возможность. Я перед нашим собранием уточнил, что он такое может. Давайте попросим его доставить сюда гражданина Филиппа де Менца, вашего главного королевского лесничего? Или, если он случайно погиб, вызвать его призрак? Да-да, великому колдуну подвластно и такое! Гражданин Кащей наложит на него чары, не позволяющие солгать, а я задам бедняге всего пять вопросов? Вы молчите? Три вопроса… Один вопрос! Вы знаете какой, и знаете, что он ответит? Ну?..

Великая волшебница бросила короткий взгляд на Кащея. Тот независимо пожал плечами и небрежно кивнул. Василиса нервно закусила губу. Молча.

– Да чего там… – тяжело вздохнул Муромец, – И так всё ясно…

– Ясно тебе?! – вскочила со своего места Василиса, с перекошенным от гнева лицом, – Тебе ясно?! Тогда знай, что…

– Минуточку! – внезапно развернулся всем телом к волшебнице Степан, и голос его неожиданно приобрёл властность, – Я не закончил свой доклад! Я попрошу ещё несколько минут вашего внимания, а потом можете лаяться, сколько хотите! А пока – пару минут терпения! Не так ли, государь-батюшка?

Денис Гордеевич солидно кивнул. Василиса села и мрачно откинулась на спинку кресла.

– Так вот… – Степан осторожно перевёл дыхание, – Так вот… повторюсь: ещё по прежнему моему расследованию, я обратил внимание на, скажем так, непростые отношения между гражданином Муромцем и гражданкой Премудровой. По уверению гражданки Премудровой, это произошло из-за того что, когда она в застенке томилась, гражданин Муромец не пришёл ей на выручку, хотя мог бы. И я считаю, именно эти отношения и привели, в прошлый раз – к провокации, в этот раз – к прямому покушению. И тогда я решил подробнее разобраться в случившемся. Я хотел бы, граждане, зачитать вам один протокол… И я очень прошу не перебивать меня… без явной необходимости. Кхм!