– Вперед! Ворота открыты! Все в бой!
– заорал он, но понскольку сам не двигался с места, то и все остальные стояли.

– Трусы!
– багровея, Лупибей тряс щупальцами.- Впенред, город наш!

– А где царевич?
– раздались голоса.- Его нет... Он погиб!

– Мы возьмем город без него! Ворота открыты - город в нашей власти!

Это подстегнуло нападающих. Они двинулись к воротам.

– Полки резерва - в бой! Все на штурм!
– надрывался Лупибей.

А в это время Храбрый Ерш поставил у ворот свое войско для последнего боя.

– Как только покажется первый нападающий - бросаемнся в атаку! наставлял он.

Все ближе и ближе стена врагов...

– Ну, кажется, пора,- сказала девочка Смешинка.

– Да, пора,- ответили Ласточки, Чернобровка и Черноспинка, мышка Альмина, Плотвичка-Гимнастка, Кузовок и Сабира.- Пора!

В полной тишине забарабанил Крокер. Главнокомандуюнщий, напрягшийся для последнего броска, оглянулся.

Из Голубого дворца медленно выползал Великий Трехнхвост.

САМОЗВАНЕЦ

Храбрый Ерш видел владыку моря только за прозрачной стеной, и хотя его громадные размеры поразили бунтаря, но он не испытывал такого острого страха, потому что чувствовал себя несколько защищенным прозрачной стеной. Теперь же, столкнувшись с ним нос к носу, он показался сам себе рачком Капшаком перед Китом.

И все же Храбрый Ерш не струсил, не убежал. Растопырив колючки, схватив свою верную гимнотиду, он ринулся на вландыку. Тог чуть-чуть приоткрыл пасть - словно улыбнулся, и главнокомандующего как не бывало.

Крик боли и гнева пронесся по рядам защитников города. Они двинулись к пасти чудовища, готовясь последовать за своним главнокомандующим, с ними хлынули все морские житенли... еще миг - и Великий Треххвост начнет глотать их сотнянми, тысячами.

– Стойте!
– крикнула Смешинка.- Храбрый Ерш жив! Она подала знак, пасть Великого Треххвоста приоткрылась с глухим рыком и... появился главнокомандующий. Он был взъерошенный, растерянный, но все такой же решительный, словно побывал не в пасти чудовища, а в простой уличной понтасовке.

– Не бойтесь, это...- закричал он.

– Молчи!
– остановили его Смешинка и Сабира.
– Услыншат враги! Молчи!

Владыка продолжал выползать из дворца под недоумеваюнщими и испуганными взглядами жителей. Туловище еще не успело показаться до половины, а голова уже приблизилась к воротам. И тут ее увидели нападающие.

– Великий Треххвост!
– прокатился рев по всему фроннту.- Владыка в городе! Наш повелитель здесь!

Узкая хищная голова чудовища как-то съежилась, протиснкиваясь в ворота, а потом вновь стала расправляться и раздунваться еще больше. Из дворца только показался первый хвост. Туловище тянулось и тянулось нескончаемо... Оно пестрело серо-зелеными и синими разводами, хвосты и плавники были ярко-розового цвета, живот поблескивал перламутром, а глаза полыхали изумрудами.

Наконец чудище выбралось из ворот и заколыхалось перед своим войском. Теперь все увидели, как он, владыка, несказаннно велик. Даже Акулы казались рядом с ним мелкой Тюльнкой. Он мог проглотить любую из них, даже не поморщивншись. А уж о Скатах, Кальмарах и Крабах говорить нечего - они были мельче его чешуи.

Великий Треххвост медленно разинул пасть, и могучий трубный голос его заставил всех содрогнуться:

– Слушай мой приказ!

Все насторожились. Адмиралы, Генералы, Капитаны вынтянулись в струнку.

– Уходите отсюда.

– А как же город?
– кричали Акулы, Кальмары, Морские Коты, Медузы, Крабы.
– Мы хотим пировать... Мы гонлодны! Лупибей обещал...

– Вот пусть Лупибей и накормит вас,- в голосе владыки сквозь грохот зазвучала насмешка.- Можете съесть его санмого!

– Ну уж дудки!
– завопил Лупибей, приходя в себя после неожиданного потрясения при виде самого владыки.- Лучше мы сожрем тебя! Тем более, что ты самозванец!

– Самозванец... Самозванец...- зашуршала толпа.

– Ты нахал, Лупибей, это я знал,- ответил владыка.

– Конечно, самозванец!
– надрывался Спрут, держась, однако, на почтительном расстоянии от чудища.- Настоящий владыка в замке, он не может выйти оттуда.

– Почему это я не могу выйти из замка?
– загрохотал Великий Треххвост.- Вот видишь, я здесь...

– Нет, ты не вышел! Ты не можешь выйти, поэтому самонзванец!
– блеял Лупибей, как бешеный носясь вдоль фронта.- Не слушайте его! Хватайте его, рвите! Вперед, Акулы!

– Я проглочу тебя, подлый изменник!
– Владыка раснкрыл пасть и двинулся вперед. В чудовищной пасти белели острые зубы величиной с самого Лупибея. Зловеще извивался язык. Чернела бездонная глотка...

При виде такого зрелища Лупибей словно обезумел. Он с остервенением принялся нахлестывать упряжку Меч-рыб и кинулся удирать. Дрогнуло войско. Акулы сыпанули кто куда, Морские Коты упали на дно, Окуни-Зебры полезли в густые заросли зостеры. Крабы громадным валом покатились прочь от города, давя друг друга...