– Иан… что ты такое?..

– Сейчас у меня нет времени. Если все поняла, то, пожалуйста, ищи меня лишь в нерабочее время, если это что-то не действительно срочное,– бросил он, оставляя пораженную девушку в одиночестве, чтобы вернуться к своей работе. Но остановился и бросил через плечо: – И еще… если ты все еще считаешь меня другом, пожалуйста, больше не втягивай меня в свои личные разборки с Артуром, раз уж отдала предпочтение ему, а не мне.

***

– И все же, что это было? – размышляла я, с комфортом разместившись в мягком, дорогом кресле своих временных апартаментов. Впервые в жизни! За обе жизни, если быть точнее. В прошлой я была слишком бедна, чтобы позволить себе хоть какие предметы роскоши, а в этой… ничего не изменилось: очнулась в тюрьме, а после сразу переехала в полуразрушенную халупу. Сейчас эта халупа хорошо меблирована, но интерьером дворца тягаться не сможет.

Что-то я отвлеклась…

– Тебя это удивляет? – поинтересовался Вик, который воспользовался моим рассеянным состоянием и увязался в комнату за мной. – Учитывая уже появившиеся изменения в законодательстве, я был бы более изумлен, если бы у этой троицы все было в порядке.

– Думаешь? – нахмурилась я.

– Конечно, – пожал он плечами. – Легко строить отношения, когда основа под ногами твердая. Куда сложнее удержать это хрупкое чувство, когда основы, как таковой, нет, и приходится бороться за ее появление, – злорадно улыбнулся Вик в ответ на собственные мысли. – И твоя ссылка наглядно всем показала, кто именно был основой всего благополучия. Очень редко встретишь людей, которые способны строить отношения именно на руинах, поддерживать и заботиться, не имея ни статуса, ни денег, ни власти, – скосил он на меня взгляд, от которого я неловко отвернулась. – Полагаю, осознание медленно, но начинает до них доходить, с чем смириться не так-то просто, как и признать собственные ошибки. Вот они и начинают искать виноватых, лишь бы не признавать вину за собой, что выливается во внутренний конфликт.

Не ту он хвалит. Упомянутая Наоми больше не здесь и вернется ли – большой вопрос. Что еще хуже, его слова лишь подогрели мою личную тревогу: теперь, когда все убедились в ценности Наоми, ее непременно захотят вернуть ко двору под различными предлогами. Бороться с одними родителями – это одно. Противостоять королю и придворным – уже совсем иное.

– Ты как? – задал вопрос Вик, заметив смену моего настроения.

– Просто задумалась, – отмахнулась я, но тень волнения не отпускала. Вик это отметил и довольным моим ответом не выглядел.

– Ты сама не своя с тех пор, как встретилась с тем рыцарем. Может, хватит упрямиться и расскажешь, что происходит?

Я хотела было огрызнуться, вновь указав, что его это не касается, как несколько часов назад. Но, внезапно все силы меня покинули. Я устала спорить. Может, если поделюсь, он просто отстанет?

Разумеется, это было лишь жалким оправданием, но ситуация передо мной действительно вырисовывалась патовой, из которой выкарабкаться в одиночку будет проблематично, если вообще, возможно.

– Сэр Дезмонд подтвердил мои опасения, – проворчала я, устало помассировав переносицу. – Родители не только планируют воспользоваться моим восстановлением в статусе и тут же выдать замуж. Но, если я правильно понимаю… они планируют измену и усадить новоиспеченного зятя на трон в обход законных наследников.

Я ожидала хоть какой-то реакции, но когда прошло несколько секунд, а мужчина все еще молчал, лениво открыла глаза, оценивающе осмотрев Вика, чей видок сбивал с толку. Создавалось впечатление, что сейчас он подвержен крайней степени гнева, что выливалось в потере контроля над своей маскировкой, и его глаза сейчас ярко отсвечивали красным.

– Выглядишь удивленным, – не смогла я сдержать иронии. – Неужели в своем плане ты не предусмотрел и такой исход событий? – зло фыркнула я. – Или, тебя данная сторона вопроса вообще не интересовала, ведь главным было завладеть святыней, а остальное тебя не касалось?

– Я не знал, что так обернется…– произнес Вик, виновато отведя взгляд, хмуря брови. Я криво усмехнулась.

– Ну а обернулось вот так.

– Твои родители действительно… – начал он было но посмотрев на мое ледяное выражение лица, запнулся и продолжать мысль не стал ввиду неактуальности вопроса. – Прости. Наоми, я действительно не знал, что так все обернется. Я просто не хотел, чтобы ты осталась в том месте в полном одиночестве после моего ухода. Я полагал, что действую во благо общим интересам.

– Да, полагаю, так ты и думал, – тяжело вздохнула я. – Однако легче, как сам понимаешь, от этого не становится. Твоя ошибка изначально была в том, что ты действовал, полагаясь исключительно на собственные предположения. Если бы ты хоть раз поговорил обо всем со мной… – начала я, но замолчала на середине. Смысла сотрясать это уже не было.

– Я боялся, что ты неправильно поймешь мои мотивы. Любой бы на твоем месте не поверил бы, скажи я, что не преследую цель мстить и проникновение во дворец мне необходим из гуманных соображений.