Как же я по ним скучаю. Даже здесь все мои мысли заполнены эвларцами. Три дня без Роана и Конрара кажутся вечностью, но присутствие их сестры и мамы помогает немного заполнить пустоту.

— Ты — эвисса двух величайших воинов нашей планеты, — торжественно заявляет Ниара. — И твоё церемониальное платье должно соответствовать этому статусу.

Она щёлкает пальцами, и в примерочную входит Сильвия.

— Принесите нам модель «Звёздная заря», — просит Ниара. — Думаю, это то, что нам нужно.

Лиара закатывает глаза, но не произносит ни слова.

Молчу и я. За эти дни я поняла, что в некоторых вопросах с Ниарой лучше не пререкаться. Особенно когда дело касается традиций и церемоний.

— А пока они готовят платье, — говорит Лиара, — я пойду выберу аксессуары. Тебе понадобится правильная тиара.

— Тиара? — теряюсь я. — Разве это не слишком?

— Для эвиссы высших командоров? — фыркает Ниара. — Едва ли достаточно!

Когда они обе выходят, я с облегчением вздыхаю и опускаюсь на мягкое сиденье в углу примерочной.

Связь с Роаном и Конраром ощущается как тонкая, но прочная нить, натянутая через космос. Они живы, они в порядке, но подробностей я не чувствую — слишком велико расстояние.

Встав, я направляюсь к небольшой уборной, примыкающей к примерочной. Мне нужна минута уединения, чтобы собраться с мыслями перед очередным раундом примерок.

Открыв дверь, я застываю на пороге. Внутри, поправляя макияж перед зеркалом, стоит Марика. На мгновение мы обе замираем, глядя друг на друга через отражение. Затем её губы изгибаются в холодной улыбке.

— Какая неожиданная встреча, — произносит она медленно, поворачиваясь ко мне. — Сама эвисса. Одна, без своих телохранителей?

Я стараюсь сохранять спокойствие, хотя сердце начинает биться быстрее.

— Здравствуй, Марика, — говорю я нейтральным тоном. — Я не знала, что ты тоже здесь.

— Да, выбираю платье для союза, — она осматривает меня с ног до головы оценивающим взглядом. — Господин Нихан настаивает на традиционной церемонии.

— Поздравляю, — делаю я шаг назад, чтобы уйти, но Марика внезапно преграждает мне путь.

— Не так быстро, землянка, — её голос внезапно теряет всякую вежливость. — Мы ещё не закончили наш разговор.

Я выпрямляюсь, глядя ей в глаза:

— Что тебе нужно, Марика?

— Что мне нужно? — она смеётся, но в этом смехе нет ни капли веселья. — Ты отобрала у меня всё, что мне принадлежало, а теперь спрашиваешь, что мне нужно?

— Я ничего у тебя не отбирала, — отвечаю я твёрдо. — То, что между мной и командорами…

— «Сной и командорами»? — передразнивает она меня, лицо эвларки искажается от гнева. — Они были моими! Всегда были моими! А потом появилась ты, со своими жалкими человеческими уловками…

— Это не так, Марика. Они никогда не принадлежали тебе. И дело не в уловках — это связь эвиссы, её нельзя подделать или создать искусственно.

— Связь эвиссы, — она выплёвывает эти слова как ругательство. — Думаешь, я не знаю, что это? Я готовилась, я ждала годами! Ты даже не представляешь, через что я прошла, чтобы добиться их внимания.

Я вдруг понимаю, что мы совершенно одни в этой маленькой комнате, и ближайшая помощь — Ниара и Лиара — слишком далеко, чтобы услышать нас.

— Марика, — я стараюсь говорить мягко, успокаивающе, — я понимаю твоё разочарование. Но я не выбирала этого, как и они. Это просто…

— Молчи! — она делает шаг ко мне, её глаза горят ненавистью. — Ты ничего не понимаешь! Я никогда не собиралась выходить за старика Нихана! Это был просто ход, чтобы заставить их ревновать, чтобы они наконец вернулись ко мне!

Отступив, я но упираюсь спиной в стену.

Да эта эвларка просто сумасшедшая!

— И теперь я застряла с этим дряхлым стариком, — продолжает она, и в её голосе слышится отчаяние, смешанное с яростью. — Вместо того чтобы стать спутницей одних из самых могущественных мужчин на планете, я должна терпеть его прикосновения, его запах, его…

— Марика, — пытаюсь я достучаться до неё, — ты всегда можешь отказаться от брака. Если ты не любишь его…

— Отказаться? — смеётся она, но в этом смехе слышится что-то надломленное, что-то темное. — Ты понятия не имеешь о политике высших домов Эвларии. Такой отказ уничтожит мою семью, опозорит наш род на поколения вперёд.

Её глаза угрожающе сужаются, становясь похожими на щели.

— А теперь из-за тебя я потеряла всё. Абсолютно всё!

— Марика, пожалуйста, — вижу я, как дрожат её руки, как исказилось от ярости её лицо. — Давай поговорим спокойно. Я уверена, что можно найти выход…