— Эвларцы! — успевает крикнуть он, прежде чем Роан оказывается рядом и вырубает его точным ударом.

И в этот момент по станции разносится пронзительный вой сирены.

— Нас обнаружили, — рычит Роан, вытаскивая бластер. — К черту скрытность. Теперь только скорость.

Сирена воет, красные аварийные огни заливают коридоры светом. Мы бросаемся к лифту, но панель управления мигает красным — заблокирована.

— Через технические шахты, — я указываю на вентиляционную решетку у пола. Несколько мощных ударов — и она поддается.

Протискиваемся внутрь. Мы ползем по узкому тоннелю, ориентируясь на на зов нашей эвиссы, который с каждым метром становится все отчетливее.

— Охрана мобилизуется, — говорит Роан, когда мы проползаем над помещением, кишащим вооруженными людьми. — Их много.

— Неважно, — отвечаю я. — Чувствуешь? Она совсем близко.

Мы достигаем вентиляционной шахты, ведущей на третий уровень. Решетка податливо поддается под нашим напором, и мы выскакиваем в полутемный коридор. Стерильный белый свет, запах антисептиков и… что-то еще. Знакомый запах. Запах нашей эвиссы, смешанный со страхом и болью.

Мы движемся по коридору, стараясь не издавать лишних звуков.

— Она там, — уверенно произносит Роан, кивая на медицинский отсек.

Я прикладываю нейросканер к замку — сложная система, на взлом уйдет слишком много времени. Переглядываемся с Роаном и без слов принимаем решение.

Одновременный удар двух эвларцев в полную силу — и двери слетают с петель, с грохотом падая внутрь помещения.

Мы входим в лабораторию с медицинским оборудованием, мониторами, какими-то аппаратами. В центре — металлический стол, на котором лежит… Ксандра. Её руки и ноги зафиксированы специальными зажимами, к телу подключены десятки датчиков и трубок. Она бледна, её глаза закрыты.

А рядом с ней — высокий мужчина в белом халате с седыми висками. Он оборачивается к нам, и бледнеет от ужаса.

Этого хватает, чтобы самоконтроль полетел в бездну. Зарычав во все горло, я мигом оборачиваюсь. Роан следует за мной.

Затем резко включаются аварийные маячки.

— Что за черт? — рычит мой отчим.

В следующий миг двери лаборатории буквально врываются внутрь с оглушительным грохотом. В проёме стоят они — Роан и Конрар, мои эвларцы.

Живые.

Сердце замирает, а затем начинает биться с бешеной скоростью.

Их взгляды находят меня, и я вижу, как их глаза меняются — из золотисто-янтарных становятся полностью чёрными. Зрачки расширяются, поглощая радужку. Черты лиц искажаются от ярости.

Секунда — и я не могу поверить своим глазам. Тела Роана и Конрара изменяются, трансформируются прямо на глазах.

Две огромные чёрные пантеры возникают там, где только что стояли мои эвларцы. Их мощные тела покрыты блестящей чёрной шерстью, жёлтые глаза горят яростью и жаждой крови.

Майкл отшатывается от меня, роняя инъектор, и хватает со стола хирургический скальпель. Его рука дрожит, но глаза полны холодной решимости. Он замахивается, готовый нанести удар.

— Ни шагу ближе, твари! Или она умрёт прямо сейчас!

Роан рычит — низкий, вибрирующий звук, от которого мурашки бегут по коже

И вдруг всё происходит одновременно: Конрар прыгает, Майкл опускает руку со скальпелем, в лабораторию врываются охранники с оружием наготове.

Громкий выстрел заставляет меня вздрогнуть. Конрар обрушивается на Майкла всей своей мощью.

Скальпель проносится в миллиметрах от моего горла и вонзается в стол — Майклу не хватило доли секунды.

Вторая пантера — Роан — прыгает на меня, но не для атаки. Я чувствую, как его массивное тело накрывает меня, защищая, когда охрана открывает огонь по лаборатории. Он принимает на себя выстрелы, предназначенные мне. Шерстье горячая, дыхание тяжёлое. От него пахнет дикостью, силой и яростью.

Конрар тем временем мощным ударом лапы вырубает Майка. Затем бросается на врагов.

Роан прижимает меня к столу, его глаза, невероятно разумные для зверя, встречаются с моими. В них читается вопрос: «Ты в порядке?» Я слегка киваю, насколько позволяют ремни.

То, что происходит дальше, напоминает сцену из кошмара. Огромная пантера движется так быстро, что глаз едва успевает следить. Она прыгает от одного охранника к другому, разрывая горла, ломая кости, превращая вооружённых людей в безжизненные куклы

— Сара, — выдавливаю я сквозь сухое горло, глядя в глаза защищающему меня Роану. — Моя сестра в соседней лаборатории. Они могут убить её, чтобы скрыть следы.

Роан издаёт низкий рык, словно понимая. Он поворачивает голову к Конрару, который как раз заканчивает с последним охранником.