Все, кроме З о т е я и П р а с к о в ь и, выходят на улицу.

(Зотею.) Соглашайся. Да помни уговор. Ты у меня вот где. (Показывает на кулак.)

З а н а в е с.

Кабинет Г л а д к и х. Г л а д к и х говорит по телефону.

Г л а д к и х. Да, я считаю кандидатуру Свиридова вполне подходящей. Что с Пугачевой? М-м… Пошлем на менее ответственный участок. (Вешает трубку.)

Входит Л а р и с а с папкой.

Л а р и с а. Личное дело Свиридова. (Кладет папку на стол.)

Г л а д к и х. Что слышно о Пугачевой?

Л а р и с а. В тайге.

Г л а д к и х. Так… Свиридов… (Открывает папку, читает.) Девятьсот семнадцатого года рождения…

Л а р и с а. Ни взысканий у человека, ни поощрений. По-моему, то, что надо. Ровный, надежный. В глаза не лезет.

Г л а д к и х (усмехнувшись). Кто не поднимается, тот не падает?

Л а р и с а. Я подготовлю приказ сегодня же.

Г л а д к и х. Лариса… Может быть, вы просто боитесь, что Павел…

Л а р и с а. Глупости. Кленов мне нравился одно время. Это было давно.

Г л а д к и х (про себя, усмехнувшись). Я всегда ему немножко завидовал. Ему все удается, чего бы он ни захотел…

Л а р и с а. Мы отклонились.

Г л а д к и х. Да, да… Так вот о Пугачевой. Надо бы по-хорошему.

Л а р и с а. По-хорошему! Она не соизволила даже позвонить.

Г л а д к и х. Позвонить, конечно, она могла бы… Рассказать о своем плане… А что делать с этим? (Достает из ящика несколько писем.)

Л а р и с а (пробежав их глазами). Разорвите.

Г л а д к и х. Нет дыма без огня.

Л а р и с а. Анонимки — не основание, дорогой Степан Тимофеевич. Тут нужен деловой подход.

Г л а д к и х. Такие же письма пришли в геологическое управление. Неужели он серьезно с ней?

Л а р и с а. Он никогда ни о ком серьезно не думал. Сказать по правде, мне как женщине жаль Елену.

Молчание.

Г л а д к и х. Когда человек влюблен, ему кажется, он может горы перевернуть. Одновременно становишься глупым и умным. И если любовь взаимная…

Л а р и с а. Я пойду. Предупредите Свиридова.

Г л а д к и х (задумчиво). Свиридов… Может, подождать с приказом? Поговорить с Пугачевой?

Л а р и с а. Надо решать сейчас, пока не начались работы. Не понимаю, как вы могли назначить ее начальником. Вы, с вашей деловитостью. Два года просидела в тресте, шесть месяцев проходила мастером, год прорабом. А у Свиридова опыт.

Г л а д к и х. Да, это так… И все-таки надо проверить…

Л а р и с а (после паузы). Вечером жду. Не забыли? У меня для вас сюрприз.

Г л а д к и х (смотрит в перекидной календарь). Совещание… обком… Если не задержат, то ровно в восемь. Вот так, именинница!

Л а р и с а. Еще один год прошел… Грустно сознавать, что еще на год старше.

Г л а д к и х. Что же тогда мне говорить?

Л а р и с а. Для мужчины это не страшно. Я через час уйду. Мне надо в парикмахерскую и по хозяйству кое-что сделать. До вечера. (Выходит.)

Г л а д к и х (один). Не пора ли тебе жениться, Степан?

Входит П а в е л.

П а в е л. Привет самой главной пружине!

Г л а д к и х. Павел! Дьявол ты этакий!

Обнимаются.

П а в е л. Ты, брат, здорово устроился. Ковры, цветы. А мебель! Где ты откопал эту музейную редкость?

Г л а д к и х. По заказу. Люблю все солидное, массивное.

П а в е л. Собакевич тоже любил все массивное.

Г л а д к и х. Благодарю за сравнение. Садись. Пей нарзанчик.

П а в е л. Раздобрел, Степа, раздобрел. Сразу видно, живешь спокойно, спишь крепко. На футбол не ходишь?

Г л а д к и х. Не успеваю, Павел. Завертелся, как белка в колесе. Время горячее — прорыв на участках. А ты ничего, ничего. Как там тайга дремучая? Что новенького?

П а в е л. Кое-что есть. Завтра из газеты узнаешь.

Г л а д к и х. Что? Опять в газете? Ну, знаешь ли, ты прямо прешь в гору. А мы… сидим тут в кабинетах… Значит, дела идут? Надолго прибыл?