П а в е л. Завтра обратно. Я здесь по особо важным делам.

Г л а д к и х. Да ну? И что же ты нашел в тайге? Уж не золото ли? А может, алмаз? Платину?

П а в е л. Нефть. Сегодня выедет специальная экспедиция.

Г л а д к и х. Поздравляю. А мы кадры готовим на строительство. Оборудование на днях отправляем. А как же! Вы, геологи, ищете, мы строим. Ты, говорят, еще одно сокровище нашел. Неоценимое. Выкладывай, Павлуша, выкладывай.

П а в е л. Помоги, Степа.

Г л а д к и х. Машины… Одну? Две? Хоть сейчас.

П а в е л. Я от Пугачевой. Она сейчас в тайге. Ты, наверно, знаешь.

Г л а д к и х. Знаю, знаю. Хорошо, что ты зашел. Мне надо с тобой посоветоваться… М-м… Ты когда в отпуск идешь?

П а в е л. У меня нет времени, Степа.

Г л а д к и х. Да, да… Так вот, Павлуша. Только пойми меня, пожалуйста, правильно. Я хочу добра Пугачевой. На этом участке она свернет себе голову. Дело даже не в тракте.

П а в е л. А в чем?

Г л а д к и х. Мы поступили опрометчиво, назначив ее начальником. Посоветуй, как быть.

П а в е л. Колесо завертелось, как я и предполагал. Смотри, Степа, не ошибись опять. На этот раз ошибка тебе дорого может обойтись.

Г л а д к и х. А как бы ты поступил на моем месте?

П а в е л. Во всяком случае поверил бы человеку. Помог.

Г л а д к и х. Павлуша, милый… Мы же не в бирюльки играем. Наняла каких-то девчонок, мальчишек. Тоже мне рабочие! Какое она имела право распоряжаться государственными средствами? У нас план! Бюджет! Кто им будет платить? Ты? Я? Из своего кармана?

П а в е л. Выпей нарзанчику. И успокойся. Люди пошли в тайгу не за деньги. Очень жаль, что ты этого не понимаешь.

Г л а д к и х. Пугачева должна быть на участке позже. Кто ей поручал выискивать какой-то тракт?

П а в е л. А что ты скажешь, если он действительно существует?

Г л а д к и х. Ну, знаешь, если бы да кабы… Нашли бы. Не под землей же он в конце концов.

П а в е л. И все же подожди, Степан. Один-два дня — и все выяснится. Подожди!

Г л а д к и х. Ох, Павел Кленов… Что с тобой сделала женщина!

П а в е л. А что стало с тобой, Степан? Сидишь тут, как барсук в норе. Ну, поехал бы сам, посмотрел бы на людей, на столик со скамьей и прочел бы Ленькину надпись: «Товарищ прохожий! Сядь, отдохни, покури». Я уверен, что и ты поверил бы их мечте. Это замечательные ребята. Настоящие строители прямых дорог. Умоляю, поедем завтра со мной. Поедем, Степан. Посидим у костра, как бывало. Я тебя ухой угощу. Поедем!

Г л а д к и х. Заманчиво. Но время неподходящее. Собрания, заседания. Людей не хватает. С нас ведь тоже требуют. Ты думаешь, я сижу тут в кабинете и покуриваю? Это сегодня день спокойный, а то… Тому квартиру подавай, этому зарплату прибавь, другим путевки в санаторий. И все это на моих плечах. За все я отвечаю. Обиды, жалобы. Бюрократом обзовут, демагогом.

П а в е л. А может, за дело?

Г л а д к и х. За дело и не за дело. Всяко бывает. Ты не обижайся. Соберемся вечерком, обсудим, обговорим. Государственные интересы должны быть превыше всего.

П а в е л. Ишь ты, куда замахнулся. Государственные!

Г л а д к и х. Подожди, Павлуша… Я понимаю твою заинтересованность. Поверь мне, я все обдумаю, прежде чем принять какое-либо решение. Если удастся вырваться хоть на денек… Пожалуй, так я и сделаю. Надо все проверить самому.

П а в е л. Вот это другой разговор! Да я уверен, что ты, черт пузатый, сам придешь в лес! Небось забыл уж, как тайга шумит! Как ели пахнут после грозы!

Г л а д к и х. Ты вот что… Сегодня у Ларисы Ивановны день рождения. Приходи часам к восьми.

П а в е л (удивленно). К Ларисе? Ты что же… бываешь у нее?

Г л а д к и х. Вместе работаем. Пригласила. Вечер сегодня свободный.

П а в е л. Ну-ну.

Г л а д к и х. Не ревнуй. Где мне с тобой соперничать. Вон ты какой! Придешь? Я ничего ей не скажу. Пусть будет для нее сюрприз.

П а в е л. Не смогу.

Г л а д к и х. Прошу тебя, Павлуша. Наш разговор еще не кончился. Понимаешь, мне надо поговорить. Я не прощаюсь.

П а в е л. А ты не мог бы сейчас? Здесь?

Г л а д к и х. Не та обстановка. К тому же тороплюсь на совещание…

П а в е л (подумав). Посмотрю. (Выходит.)

Г л а д к и х (вытирает пот со лба). Я ему все скажу. Кстати, узнаю, как Лариса. Вдруг мне только кажется. Вдруг она еще любит… (Усмехнувшись.) Черт пузатый! (Трогает живот.) Надо заняться гимнастикой! Срочно! (Делает приседание.)