Г л а д к и х. Ты не женщина — чудо!

Л а р и с а. Браво. Еще что-нибудь.

Г л а д к и х. Я для тебя тоже приготовил сюрприз. (Смотрит на часы.)

Л а р и с а. Сюрприз? Какой?

Г л а д к и х. Подожди. Скоро узнаешь. Давай выпьем.

Пьют.

Слушай, Лариса… Может быть, мне все-таки съездить на участок?

Л а р и с а. Зачем?

Г л а д к и х. Понимаешь, как-то неспокойно на сердце.

Л а р и с а. Ах, оставь.

Г л а д к и х. Не выходит из головы эта Пугачева.

Л а р и с а. Пустяки, милый. Все идет отлично. А что такое Пугачева? Самодовольная выскочка! Благодари судьбу, что я с тобой рядышком.

Г л а д к и х. Да, да. Ты права. Выпьем.

Л а р и с а. Поешь что-нибудь. Захмелеешь.

Г л а д к и х. Я уже пьян. (С нежностью смотрит на Ларису.) А вдруг этот тракт существует?

Л а р и с а. Опять двадцать пять! К черту тракт!

Г л а д к и х. Все. Не буду. За твое здоровье. (Поднимает бокал.)

Л а р и с а. А где же твой сюрприз?

Звонок в передней.

Г л а д к и х. Вот. Иди открывай.

Л а р и с а. Не понимаю.

Г л а д к и х. Сейчас поймешь. Иди, иди.

Л а р и с а выходит. Вскоре доносится ее радостный голос: «Павлик! Снимай плащ! Я счастлива! Милый Павлик!..»

Милый Павлик… А ты толстый дурак, Степан, и больше ничего. (Пьет. После паузы.) Почему они не входят? Неужели так долго снять плащ и повесить на вешалку? (Нетерпеливо встает из-за стола.)

Входят сияющая Л а р и с а и П а в е л.

Л а р и с а. Ну и Степан Тимофеевич, даже не сказал мне! Вот это сюрприз! Дороже всяких подарков!

П а в е л. Привет, Степан. Ты, значит, в кухарках теперь пребываешь? Тебе удивительно идет этот фартук. Еще бы на голову кружевной кокошник.

Г л а д к и х (смущенный, снимает фартук). Долго же ты, дружище. Гусь заждался.

П а в е л. Который?

Г л а д к и х. Который на столе, с яблоками.

Л а р и с а. Извините, мужчины. Я на минутку… (Берет гуся, выходит на кухню.)

Г л а д к и х. Думал, не придешь. Ну садись, садись.

П а в е л. Сяду. Не беспокойся. Степан, я должен с тобой откровенно поговорить. Как с другом. Уйдем отсюда. Прошу тебя, Степан.

Г л а д к и х. Ты спятил. Хозяйка обидится.

П а в е л. Мне нужно поговорить с тобой. Здесь я не могу.

Г л а д к и х. А ты попробуй.

П а в е л. Хорошо. Я опять о Пугачевой.

Г л а д к и х. Далась тебе эта Пугачева. Неужели голову потерял? Я думал, как с Ларисой…

П а в е л. Мне не до шуток.

Г л а д к и х. Мне тоже. Выпьем.

П а в е л. Надо помочь ей, а не ставить спицы в колесницу. Перестань пить. Найдет она тракт, не найдет — должна остаться и работать на участке. Независимо от ваших махинаций.

Г л а д к и х. Ты забываешься, друг.

П а в е л. Чует мое сердце, вы что-то затеваете. Иначе бы я не пришел сюда. По-хорошему тебя прошу, в последний раз. Я узнал, что назначен Свиридов. Почему ты не сказал мне прямо? Человек в тайге, а вы… Это подло!

Г л а д к и х. Да, приказ подписан. Но и ты пойми меня.

П а в е л. Снимать за попытку строить дешевле и быстрее! Это же махровая глупость, мягко выражаясь. Ну, чего молчишь? Где логика?

Г л а д к и х. Не время, Павел. Сегодня хороший вечер. Поговорим о чем-нибудь другом.

П а в е л. Тебя, я вижу, ничем не прошибешь. Ни поехать, ни разобраться… о человеке ты думаешь?

Г л а д к и х. Значит, любишь. С чем и поздравляю.

П а в е л. Поздравь себя.

Г л а д к и х. Подумаешь, незаменимую нашел. Что она может? Два года там, год здесь. Разве это стаж? Я устрою ее опять в тресте. Будет получать приличную зарплату, ходить в театр. Я бы на ее месте не горевал, а радовался. Да и ты, я думал, тоже. Не все же будешь по тайге бродить. Годы, брат, бегут…

П а в е л молчит.

Возражай хотя бы, черт возьми! (Обнимает Павла.) Павлуша, дружище, я все устрою наилучшим образом. Только помоги мне. Поговори со своей Еленой Прекрасной.

П а в е л. Противно слушать. Делец ты, Гладких. (Хочет уйти.)

На пороге Л а р и с а с бутылкой шампанского.

Л а р и с а. Ну, как вы тут? Что такие тихие?