Л а р и с а. Никто вам не поверит, если вы вздумаете болтать про меня. Все знают, что я и Елена… Мы с детства…

П р а с к о в ь я. Я сразу поняла, что вы с Платоновной очень близкие и что вам двоим на белом свете тесно.

Л а р и с а. Вы дьявол в юбке! Только вам ничего не удастся! Ничего!

П р а с к о в ь я. Уж я-то, сердешная, понимаю. И что у тебя на сердце тоже знаю. Но ты не бойся. Никто ничего не пронюхает. (После паузы.) Зотей-то воротился с ребятами. Перед всеми разыгрывает, будто сама сквозь землю провалилась. От Синей горы никто еще живым не возвращался. Не утопла, так рысь задрала. Четыре дня прошло.

Л а р и с а. Не могу понять одного: что вам сделала Елена? Почему вы так…

П р а с к о в ь я. Не люблю счастливых, удачливых. Так же, как и ты.

Л а р и с а. Неправда!

П р а с к о в ь я. Уплыло счастье в океян-море. Потонула радость в слезах горючих, в ночах бессонных.

Л а р и с а. Я еще буду счастлива!

П р а с к о в ь я. Счастье-то согласно с правдой живет. А нас с тобой бес попутал. Характеру не хватило, чтоб по-другому жить. Злоба в груди всю радость выела. Тоска все небо заслонила. Не за Кленовым бы тебе гнаться, девка. А за этого… как его… Степана Тимофеевича ухватиться. И совет тебе мой: поезжай в Грачихи, чужому горю посочувствуй.

Л а р и с а. Откуда вы знаете, что между мной и Гладких?

П р а с к о в ь я. Я все про тебя, касаточка, знаю. Как увидала — сразу подумала: я ей помогу, она мне. Там оставаться мне резону нет. Шумно стало, многолюдно. Прежде-то в Грачихах выше меня никого и не было. За любым советом, за любой подмогой к Прасковье. Я все могла. Мастерица на все руки. Ворожить, сводить, разлучать, самогон варить, торговать… Решила в город податься. Куплю себе музыку, шторы, как у тебя. Чего доброго, замуж выйду. Так что устраивай меня на работу, Лариса Ивановна.

Л а р и с а. Да вы… вы с ума сошли.

П р а с к о в ь я. Налей-ка еще.

Л а р и с а приносит.

И чтоб комната в новом доме. Теплая вода и все такое.

Л а р и с а. Вы обнаглели.

П р а с к о в ь я. Слова-то какие, Лариса Ивановна. А ведь я тебе еще пригожусь. Ох, как пригожусь. Для тебя же лучше, чтоб мирно да тихо. Ты мне пришлась по сердцу. И для тебя наизнанку вывернусь. Тебе нужен верный человек. Я всегда подле тебя. Советом и делом. И не бойся ты меня, молодка. Вот я — никого не боюсь. Проклятая жизнь всему научила. (Допивает чай. Встает.) Спасибо за чаек. До свиданья, Лариса Ивановна. До скорой встречи. (Выходит.)

Л а р и с а (после долгой паузы). Что же делать? Что же делать? Неужели ничего для меня не осталось светлого, настоящего? (Задумчиво.) «Я приду к тебе и встану перед тобой. Я заслоню своими ветвями все небо. Ты больше никогда не увидишь солнца. По лесу будет звучать, как эхо, твой голос…»

Входит Е л е н а.

Е л е н а. Можно?

Л а р и с а (вздрагивает, цепенеет от ужаса). Сосна-красна?

Е л е н а. Я тебя напугала? Дверь была открыта… (Устало опускается на стул.)

Л а р и с а (приходит в себя. Бросается к Елене, трясет ее за плечи, обнимает). Неужели это ты? Ты, Ленка! Ах, боже мой! Ленка!

Е л е н а. Я шла три дня и три ночи. Меня чуть комары не съели.

Л а р и с а. Откуда ты? Как все получилось?

Е л е н а. Не могу понять. По-моему, Зотей умышленно направил меня не в ту сторону. Я пошла на разведку и… затерялась.

Л а р и с а. Ты же могла в болото провалиться.

Е л е н а. Как видишь, не провалилась.

Л а р и с а. Там рысь…

Е л е н а. А сосна-волшебница? Помогла мне и на этот раз.

Л а р и с а. Ты еще шутишь. Тебя тут ищут… Какое счастье, что ты здесь, что ты жива! Я с ума сойду от радости!

Е л е н а. Если бы ты знала, как я струсила, когда одна осталась. Вышла на проселок, смотрю — машина… в город. По дороге в какой-то забегаловке шофер накормил меня, и я, счастливая, заснула в кабине на его плече. На его же деньги отправила телеграмму. Славный парень…

Л а р и с а. Ну и где же эта дорога? Нашла ее?

Е л е н а (не сразу). Нет.

Л а р и с а. Я же говорила! Ну чего тебе не живется, как всем. Пора уже, милая, угомониться. Ты посмотри на себя! На кого ты стала похожа! Под глазами синяки, морщины.

Е л е н а. Я разыскиваю Гладких. Звонила ему из треста на квартиру. Телефон не отвечает. Дежурная направила меня к тебе.

Л а р и с а. Пока не приведешь себя в порядок, я не буду с тобой ни о чем разговаривать.