— Нравится, — признаюсь смущенно. — Но не уверена, что это правильно. Понимаю, у него не было другого способа забрать меня у герцога. Но теперь я обуза для него.

— Если женщина — обуза, мужчина не настаивает на свадьбе, — хитро произносит няня, приводя меня в еще большее смущение. — А знаешь, Мэюшка, может, это и к лучшему. За драконом ты будешь, как за каменной стеной. Никто больше не посмеет тебя обидеть. Это же он вышел из твоей комнаты? Такой статный красавец! Да у него, поди, от невест отбоя нет. А выбрал тебя.

— Нянюшка, ты же слышала, у драконов есть истинные пары.

— Так и что с этого? Он ведь сам решил жениться у нас, в Лерадии. Об этом тут много судачат.

— Решил, да, — вздыхаю я. — Потому что считал, что пары у него из-за неисправных генов не будет. Но я слышала, что все может измениться. Разве имею право мешать его счастью? Тем более, когда он столько сделал для меня.

— Узнаю мою девочку! — укоризненно качает головой няня. — Всегда ты, Мэюшка, сначала думаешь о счастье других. Давно уже пора позаботиться о себе. Если дракон тебе нравится, не отталкивай его.

— О себе я тоже думаю, — объясняю то, что не дает мне покоя. — Вот представь, мы поженимся. Я привяжусь еще больше, полюблю всем сердцем. А потом он встретит пару и уйдет к ней. Что будет со мной?

— Ласточка моя, бедная, — снова хватается за сердце няня, встревожено глядя на меня. Но после в ее взгляде что-то меняется. — А вдруг все обойдется? — произносит задумчиво. — Ну не может быть, чтобы такой чистой душе судьба не подарила шанс на счастье. Знаешь, что тебе скажу. Батюшка твой был бы рад, если бы ты связала судьбу с драконом.

— С чего ты взяла? — от удивления резко сажусь в ванне, расплескивая воду. Няня помогает мне выйти, набрасывая на плечи большую, мягкую простыню. И отвечает:

— Он сам это сказал. Незадолго до смерти.

— Что сказал? И почему я ничего такого не слышала? — хмурюсь недоуменно.

— Этого не знаю. А меня хозяин попросил: «Если рядом с Мэй появится дракон, проследи, чтобы она к нему получше присмотрелась. Быть может, он и есть ее судьба». А больше ничего не добавил. Помню, я даже обрадовалась, когда ирод пошел в посольство сватать тебя главе. Думала, вдруг выгорит. Молодой и сильный дракон все лучше, чем старые греховодники, к которым он пытался тебя пристроить. Да только вернулся ни с чем. А оно вон как обернулось. Как по мне, это и есть судьба, сердечко мое. Так что подумай еще. И не мешай ей.

После того, как я облачаюсь в чистую одежду, слуга приносит нам в комнату ужин, сообщив, что его заказал глава посольства для своей невесты. А также расставляет на столиках вазы с цветами и фруктами. Няня смотрит на меня со значением, намекая, что мужчина не будет так стараться, если женщина ему безразлична. Да только я не сомневаюсь в том, что нравлюсь Эштану. Когда он рядом, чувствую, как тепло его сердца согревает меня, окутывая защитой и заботой. Вижу это в таких выразительных взглядах, направленных на меня. Вопрос лишь в том, не растворятся ли эти чувства, как дым, если он встретит истинную?

Эштан посещает меня сразу после ужина. Интересуется, все ли мне понравилось? Не нужно ли еще чего-нибудь? Чувствую себя скованно в стареньком домашнем халате, наброшенном на ночную сорочку. Все мои вещи примерно такие же. Новые платья, купленные опекуном для завлечения герцога, нянюшка из дома не забрала. Я бы их все равно не надела. Но учителю, кажется, все равно. Он смотрит на меня, как на что-то прекрасное и совершенное. От чего внутри поднимается волна тихой радости и удовольствия. Я тоже рассматриваю его. Няня права, мой жених не может не привлекать внимание. Статный, широкоплечий, с мужественными чертами чуть резковатого лица. Глубоким взглядом ярко-синих глаз и гривой густых волос, в которые так хочется зарыться пальцами.

Драконы все красивые. Но Эштан, на мой взгляд, красивее всех. А еще у него самое доброе сердце из всех мужчин, которых я знаю. За исключением, разве что, моего отца. Но мне так трудно поверить, что это сердце принадлежит мне. Нянюшка скрывается в одной из спален, оставляя нас с драконом наедине. Эштан присаживается рядом, на обитый шелком диван. Берет меня за руку и расспрашивает о самочувствии. Сообщает, что навестит меня утром, после завтрака. А еще, что меня желает видеть король. Информация пугает. Я никогда не стремилась попасться на глаза королевской семье. Но Эш обещает быть со мной, и я успокаиваюсь. В конце-концов, стоит выразить благодарность королю за то, что отменил мою свадьбу с герцогом.

Пытаюсь вернуть учителю спасший меня артефакт, что все еще висит на шее. Не хочется с ним расставаться, но все же он принадлежит не мне. Однако Эштан его не забирает, сообщив, что так ему будет спокойнее. Сидит, лаская меня взглядом, поглаживает запястья. А потом вдруг подносит к губам, целуя венки на них, чем вызывает волну смущения и непривычного жара. Мое тело откликается на сладкую ласку. Душа тянется к дракону. Вижу, что он не хочет уходить. И лишь когда меня начинает клонить в сон, легко касается губами моего лба и хрипло желает спокойной ночи. Ночь, действительно, оказывается, на удивление, спокойной. А утром, после завтрака, как и обещал, приходит Эш. И от его вида я удивленно выдыхаю.