— Извини, — повторил он. — Может, есть более подходящий термин? Что-то более современное? Твоя мама часто использовала слово «член», тебе оно больше нравится?

Я отшатнулся от упоминания моей матери и слова «член» в одном предложении, и Гван посмотрел на меня извиняющимся взглядом, как будто пожалел, что произнес эти слова. Так какого хрена он это сделал?

— Винкл? — попытался он, и я умер внутри. — Или я слышал, как молодежь иногда использует термин «Длинный Шерман»…

— Мы можем просто сменить тему? — Потребовал я, и он быстро кивнул.

— О чем бы ты хотел поговорить? Есть ли что-то, что ты хотел бы узнать обо мне?

— У тебя ведь нет… какой-то неизлечимой болезни или чего-то в этом роде, не так ли? — Спросил я, и во мне поднялась паника. — Ты же здесь не для этого, правда? Чтобы сказать мне, что ты умираешь и что у меня есть твои смертельные гены, и я тоже умру.

— Нет, Джей-Джей, — сказал он, нахмурив лоб. — Почему тебе так трудно поверить, что я здесь просто потому, что хочу узнать тебя? Что я скучал по твоей матери каждый день с тех пор, как уехал из Сансет-Коув, и что я тысячу раз пожалел о том, что не был рядом, пока ты рос?

Мое сердце яростно забилось, когда я признался в правде, и мои следующие слова стали моей погибелью. — Потому что это несправедливо. Потому что если это правда, то я лишился отца без всякой на то причины.

Он замолчал, сожаление отразилось в его глазах, так похожих на мои, и я снова разозлился.

Я поджал губы. — С другой стороны, если бы ты был здесь, если бы ты действительно хотел нас, это, вероятно, все равно не продлилось бы долго. В конце концов, ты бы все равно ушел.

— Почему ты так говоришь? — спросил он с обидой в голосе, и я посмотрел ему прямо в глаза, обнажая свою душу.

— Потому что мы мусор. По крайней мере, так люди вроде тебя думают о нас. Мы — граждане второго сорта, грязные, с которыми не хотят связываться люди с блестящими карьерами и чистой репутацией. И если ты думаешь: «Ну, я бы обеспечил вам обоим шикарную жизнь и воспитал тебя как надо», то я не твой сын. Я такой, какой есть, до самых своих корней. И я рад, что меня не оторвали от этого мира, потому что в нем я нашел свою семью. Я бы ни за что не отказался от этого, я бы ни на йоту не изменил свое детство, потому что оно привело меня к ним. — Я указал на пляж, и Гван проследил за моим пальцем, когда я перевел взгляд в ту сторону, обнаружив, что все они наблюдают за нами, даже не пытаясь скрыть это. Мисс Мейбл даже поднесла к глазам маленький бинокль, которым она иногда пользовалась для наблюдения за птицами.

— Они — то, что мне нужно, — сказал я. — Именно они были рядом со мной, когда мне приходилось искать место для ночлега, чтобы укрыться от звуков фальшивых стонов матери и мычания моржа, заплатившего за ее время в ту ночь. Они были теми, кто был рядом во всем, хорошем и плохом. Они мои, а я принадлежу им.

Глаза Гвана вспыхнули от эмоций, когда он повернулся ко мне и неуверенно сжал мою руку. Я не убрал ее, как следовало бы. Я стоял там и позволял ему прикасаться ко мне, потому что отчаянное желание ощутить хоть частичку отцовской любви удерживало меня на месте. Даже если сейчас было уже слишком поздно для чего-то реального.

— Ты не мусор, Джей-Джей, — сказал он властно. — Ты самый замечательный мужчина, о котором я когда-либо только мог мечтать, и для меня большая честь быть твоим родственником. Даже если это только по крови, и ты никогда не захочешь видеть меня после этого дня. Я хочу, чтобы ты знал, как я чертовски горжусь всем, чего ты добился для себя в жизни, и тем, как хорошо ты заботился о своей матери. Мне жаль, что меня не было рядом, когда ты нуждался во мне, но сейчас я здесь, и если есть что-то, что я могу тебе дать, то это твое. Как бы много или мало ты ни хотел узнать обо мне, это твой выбор, и я буду уважать этот выбор.

Щемление в моей груди обострилось до чего-то такого глубокого и болезненного, что я больше не мог его игнорировать. Я начал двигаться еще до того, как осознал, что делаю, совершая невозможное и преодолевая пропасть между нами.

Я слегка ткнул носком кроссовка его сандаль и сунул руки в карманы, отчего его брови удивленно приподнялись.

— Это был дружеский тычок носком? — спросил он с удивлением, и я пожал плечами.

— А какие еще бывают тычки носком? — пробормотал я, и он начал улыбаться так широко, что мне захотелось забрать свои слова обратно. — Тебе лучше не отращивать усы, — выпалил я, не желая, чтобы эта улыбка стала еще шире.

Я не говорил «я люблю тебя» этим тычком или что-то в этом роде. Я просто открывал дверь между нами, чуть-чуть приотворял ее, чтобы впустить свет. И если он хотел заглянуть через нее — что ж, наверное, это нормально. И если я хотел заглянуть в ответ — это тоже нормально. А почему бы и нет? Я был обязан узнать, кто он такой, ради мамы, особенно если он планировал остаться в городе и свести ее с ума, проявив все свое джентльменское благородство — потому что если он попытается затащить ее в постель под моим присмотром до законного брака, я клянусь каждой морской звездой в океане, я скормлю его их крошечным влажным ротикам и сотру с лица земли.