Фома, оказывается, сидел тут же, на травке на краю нашей условной деревенской площади, только я его в первый момент не заметил. Вид он имел свежевымытый и немного помятый, зато впервые на моей памяти трезвый.

Я кивнул колдуну:

— Твоя помощь не помешает, особенно если фокусы показывать умеешь не только для развлечения.

— Я знаешь ли, много чего умею! — Фома вскочил на ноги, отряхиваясь от пыли.

Щелчок пальцев, и его потрёпанная мантия вдруг стала совершенно чистой, будто только из химчистки. Иллюзия, конечно, но весьма реалистичная, даже запах перегара пропал. Впечатляет, ничего не скажешь.

Оседлав коней, моего Улыбку и какую-то другую подобную ему клячу для Фомы, мы поскакали к лагерю бандитов.

Кирилл Ярый и его орлы сидели у костра, горланили песни и глушили какую-то местную бормотуху. Золото, которое я платил за «крышу», отлично согревало их печень.

— А вот и он! Человек часа! Наш щедрый покровитель Алексей Сергеевич! — проорал Кирилл, поднимая кружку, когда я выехал на поляну.

Фома тут же вперился взглядом в здоровенный жбан с чем-то явно крепким, но, на удивление, сдержался. Видимо, понимал, что дело пахнет керосином, и надираться сейчас себе дороже. Хоть какой-то самоконтроль у него работал, и на том спасибо.

— Кирилл, — сказал я, глядя на него сверху вниз со своего коня. — Дошли слухи, что банда каких-то ушлёпков от Торговцев устроила блокаду на дороге в Разино.

— Вот как? — Кирилл перестал скалиться, отставил кружку и посмотрел на меня серьёзно. — Это хреновые новости, совсем не по понятиям.

— А давай съездим и проучим их! — вскочил один из бандитов, увешанный какими-то побрякушками, как новогодняя ёлка, и потряс здоровенной дубиной. — Наваляем хорошенько и шмотки отберём!

Остальная шайка одобрительно загудела. Я-то уже готовился толкнуть пламенную речь, воззвать к их чести или жадности, чтобы подбить на драку за мои интересы, но они, похоже, благополучно надрались до нужной кондиции и заведомо жаждали мордобоя.

Только Кирилл, кажется, понимал всю серьёзность ситуации и почему с этими Торговцами лучше не шутить, поэтому несколько секунд молчал, видимо, оценивая ситуацию. С одной стороны, у набирающего силу конфликта с Торговцами есть свои минусы, а с другой, нехорошая история бросала вызов его авторитету и власти. Сегодня ему дали пощечину, завтра растоптали, как тряпку, послезавтра он уже побирается на паперти.

Чёткая логическая цепочка достаточно быстро выстроилась в голове лидера бандосов, и он решил, что пускать в свой огород других любителей капусты себе дороже.

— К оружию, мужики! — скомандовал Ярый, поднимаясь и начиная натягивать свою кожаную броню.

Зазвенели мечи, защёлкали тетивы луков, стрелы засунуты в колчаны. Минут через двадцать вся банда, человек двенадцать, полностью изготовилась к бою. С дюжиной головорезов и одним колдуном под рукой я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы как минимум попробовать разогнать грёбаную блокаду.

Пока мы шлёпали пешком к Разино (лошадей у бандитов не было, так что пришлось спешиться и мне с Фомой), я изложил Кириллу свою точку зрения.

— Если возможно, хотелось бы избежать большой крови, — сказал я. — Торговцы — очень крупная и разветвлённая гильдия, у них огромное влияние, практически монополисты.

— Да у меня один кореш как-то работал на них, — мрачно отозвался Кирилл. — Те ещё гниды. Играют всегда грязно. Я понимаю, ты надеешься с ними договориться по-хорошему, но, Серёгич, поверь, ты себя обманываешь. Без драки тут не обойдётся сто пудов.

У меня от его слов аж холодок по спине пробежал.

— Ты собираешься их убивать?

— Упаси боги убивать людей Торговцев! — вытаращил глаза Кирилл. — Себе дороже выйдет, никогда оно того не стоит. Но отмудохать их надо так, чтобы до их начальства в Златограде дошло, держать тут блокаду слишком дорого и геморройно. Не резон, чтобы себестоимость охраны превышала потенциальную прибыль от нашего маршрута.

— А что… что случится, если кто-то из их людей всё-таки погибнет? — осторожно спросил я.

— Да всё просто, торговцы сожгут твою деревню дотла, — беспечно махнул рукой Кирилл. — У них бабла хватит нанять целую армию наёмников, столько, что сотрут в порошок любой городишко покруче твоего Весёлого. Если у тебя нет своей постоянной профессиональной армии, они вырежут всех твоих людей под корень и глазом не моргнут.

Подход, конечно, драконовский, но смысл я уловил.

Действуя с такой показательной жестокостью, они отбивали охоту даже у самых отмороженных думать о том, чтобы поднять руку на представителя Гильдии Торговцев. Это обеспечивало безопасность их людям и держало в узде всех конкурентов и врагов. Кто бы ни рулил гильдией, он являлся гениальным и безжалостным ублюдком. Опаснейшее сочетание, мягко говоря.

К Разино мы подошли ближе к полудню. И точно, на въезде в деревню торчали трое амбалов. Одеты как наёмники, на груди эмблема Торговцев. Один с алебардой, двое других с длинными мечами.