— Ну ты даёшь, Алексей Сергеевич! Вот же ж хитрый сукин сын! — воскликнул он, хлопнув ладонью по столу так, что кружки подпрыгнули. — Ты серьёзно собираешься вот так запросто отказаться от десяти тысяч золотых? Десять кусков на дороге не валяются!

— Десять тысяч золотых, выжатых из честных людей, которых зверски избивают, если они не соглашаются на их грабительские условия? — переспросил я. — От кровавых денег отказаться легко, не мой капитал, и принципы дороже.

Фома пожал плечами.

— Не тогда, когда ты на мели и жрать нечего.

— Если ты из тех, кто вспоминает о морали, только когда разбогатеет, то скорее всего ты никогда и не будешь моральным человеком, даже если сказочно обогатишься, — ответил я.

И это моё кредо по жизни.

— Хей, моралью сыт не будешь, кусок хлеба она мне ни разу не принесла, но не будем об этом, — сказал Фома. — Ты хоть представляешь, что случится, когда Живодёров получит это письмо?

— И что же?

— Он, скорее всего, немедленно попытается сместить Серебрянникова, — ответил Фома. — А тот, понятное дело, не захочет уходить со своего тёплого местечка. Это ж какая кормушка!

— И что тогда? Начнутся разборки?

— Правлению в Златограде глубоко плевать на внутренние дрязги, это плохо для бизнеса, понимаешь? Но они и не торопятся вмешиваться. Большинство местных отделений стараются не выносить сор из избы, потому что Правление обычно просто зачищает всё под ноль и присылает новых людей рулить всем балаганом. Полная смена руководства, так сказать.

— Значит, они потенциально могут грызться неделями без вмешательства сверху?

— Неделями? Ха! Месяцами, дружище, месяцами! — хмыкнул Фома. — Поверь мне, я насмотрелся на такие разборки. Пока они исправно отчисляют долю в штаб-квартиру Правления, могут воевать довольно долго. Главное чтобы финансовые потоки не страдали.

— Я так понимаю, подобные сценарии у них не редкость?

— Ну, а чего ты ожидал? Собери кучу головорезов и бандитов в одной конторе, которая поощряет их за насилие и беспощадность, а потом удивляйся, что их представление о карьерном росте — это насилие и война, — сказал Фома. — Но учти, это может и тебе боком выйти.

Я медленно кивнул.

— Я в курсе риска. Если победит Серебрянников, он будет знать, что это я его предал.

— А если победит Живодёров, он может догадаться, что ты им манипулировал, — добавил Фома. — Не жди благодарности, эти ребята не испытывают признательности даже по отношению к своим.

Я снова взглянул на иллюзию избиения, которая крутилась по кругу, как заезженная пластинка.

— И это ты называешь добротой?

Фома залпом допил пиво, с грохотом опустив кружку на стол.

— О, несомненно. Чужака, не члена Гильдии, они бы просто прирезали на месте, и дело с концом. Так что, считай, мне ещё повезло.

Глава 20

Итак, мой вечно поддатый колдун-иллюзионист Фома взял письмецо и, повторив план, то есть что надо сделать, поклялся что всё понял и ничего не перепутает.

А план был простой, как топор.

— Хороший план, надёжный как швейцарский топор! Может быть, часы? Нет, всё же топор, — подумалось мне.

Конечно, его выполнение требовало некоторой ловкости, что меня немного смущало, потому что, будем честными, Фома закладывал за воротник, а у алкашей ловкости днём с огнём не сыщешь.

Ему предстояло метнуться в Златоград, город ремесленников, жуликов и барыг, там стать невидимкой, ну, на это-то его колдовских силёнок, надеюсь, хватит, и просочиться прямиком в кабинет к главному хмырю, Луке Живодёрову. Само письмо требовалось подкинуть на стол вместе с анонимной записочкой. Мол, так и так, уважаемый, конфисковали у одного подозрительного путешественника на нашем блокпосту, вот, держите, может, Вам пригодится.

Чисто служебная записка от служак — доброжелателей, кого-то из своих.

Фома божился, что провернёт дельце без сучка и задоринки.

Видите ли, у Живодёрова в кабинете, оказывается, припрятана личная заначка вискаря, которую наш иллюзионист уже не раз «инспектировал». Так что проникнуть в штаб-квартиру гильдии и столь же незаметно свалить оттуда для него раз плюнуть, как он сам выразился. Ну, я пожал плечами, выдал ему инструкции и отправил в путь, скрестив пальцы на удачу. Если наша авантюра выгорит, то у Луки Живодёрова появится реальный компромат на Демида Серебрянникова, достаточный, чтобы начать грызню за власть в их шарашке.

А главное, моё имя останется чистым, как слеза младенца. Демиду будет просто не до меня, придётся срочно спасать свою задницу и позиции укреплять. А если вдруг и спросит, ну, скажу, что письмо таинственным образом пропало однажды ночью. Мало ли, враги, которых по воле Торговцев у меня много, упёрли. Могло такое быть? Могло.

Четвёртая неделя моего «правления» тут, в Весёлом, подходила к концу. Время летело, как ошпаренное, но в целом, надо признать, дела в деревне пёрли в гору.

Показатель Довольства жителей наконец-то выкарабкался из минусов и дополз до +10.