К счастью для него, Кера не услышал этого неуважительного замечания.

– И кто этот выскочка, который так самолюбиво называет себя Великим? – потребовал ответа Кера.

– Этого я не могу сказать наверняка, – уклонился от ответа Дунис. – Однако совершенно ясно, что он хочет, чтобы мы отправили представителя от нашей планеты в определенный кратер на спутнике Третьей планеты. Предположительно, он сам является жителем этого спутника.

– Смешно! – воскликнул астроном Мибак. – Жизнь на спутнике Третьей планеты невозможна.

– Как вы можете быть в этом так уверены? – спросил Кера.

– Потому что жизнь – по крайней мере, та ее разновидность, что существует здесь, на Радаке – нуждается в воздухе и воде. Даже поверхностный осмотр спутника Третьей планеты с помощью обычного телескопа показывает, что на этом спутнике нет атмосферы. И если там вообще есть влага, то она, должно быть, замерзает долгими холодными ночами и превращается в пар в невыносимо жаркие дни.

– Это чистая правда, – вмешался изобретатель Гатола. – Но разве нельзя предположить, что на этом спутнике может существовать какая-то другая форма жизни – какие-то виды существ, не нуждающиеся в воде и воздухе?

– Такое возможно, – согласился Мибак, – но вряд ли вероятно.

– Это вопрос точки зрения, – возразил Гатола. – Но даже если мы исключим вероятность существования уникальной формы жизни, разве не возможно, что такие высокоразвитые существа, как мы, могли бы жить на спутнике Третьей планеты, если бы взяли с собой запас воды и воздуха?

– Я полагаю, это было бы возможно, – неохотно признал астроном. – Тем не менее…

Его криком прервал Зой Кера:

– Хватит этих глупых препирательств. В этом сообщении есть еще что-нибудь важное, Дунис?

– Только инструкции по постройке космического летательного аппарата, способного совершить путешествие от Радака до места встречи, – ответил археолог. – Сам цилиндр представляет собой миниатюрную модель космического летательного аппарата. Во втором документе содержатся планы строительства полноразмерного эфирного корабля, достаточно большого, чтобы перевезти двух человек и достаточное количество припасов для прибытия на спутник.

– Говорится ли там что-нибудь о возвращении? – поинтересовался Гатола.

– Да. Подписавшие документ гарантируют, что о любом количестве представителей Радака позаботятся после их прибытия на спутник, и что им также будет обеспечена безопасная транспортировка обратно на их родную планету по окончании конференции.

Указывая на цилиндр, Кера спросил:

– Что вы думаете об этом устройстве, Гатола? Как вы считаете, оно пригодно для транспортировки людей так же, как и для передачи сообщения?

– Вряд ли я смогу высказать разумное мнение, предварительно не изучив его, – саркастически ответил Гатола.

– Очень хорошо, предположим, вы изучите его прямо сейчас. Поскольку вы наш ведущий изобретатель и авторитет в области межзвездных путешествий, вам не потребуется много времени, чтобы оценить достоинства этого конкретного изобретения.

Гатола вразвалочку подошел к цилиндру и осмотрел его. Затем он просмотрел чертежи, вручённые ему Биксом Дунисом.

– Ну что? – нетерпеливо проворчал диктатор. – Каков ваш вердикт?

– Грубо, – последовал ответ. – По-детски грубо. В соответствии с этим проектом космический корабль, который этот Дос-Тев хочет, чтобы мы построили, чрезвычайно примитивен. В нем используется устаревший ракетный принцип движения, аналогичный тому, который был использован Возагом во время его злополучной экспедиции на Деймос более пятидесяти лет назад.

– Но флайер Возага имел успех, – напомнил ему один из консультантов, известный историк. – Конечно, он не совершил посадку на Деймосе, но ему удалось обогнуть спутник и вернуться на Радак.

– Верно, – согласился Гатола. – Я полагаю, тот факт, что раздавленное безжизненное тело Возага было найдено внутри ракетного корабля, не имеет большого значения.

– Возаг, должно быть, погиб от последствий финального падения, – заявил историк. – Это было полностью доказано его письменными записями, в которых описывалось все, что происходило во время путешествия, вплоть до того момента, когда космический корабль снова вошел в атмосферу Радака.

– Тем не менее, ракетный принцип устарел, – настаивал Гатола. – И в любом случае спорить по этому поводу бессмысленно. Мой недавно усовершенствованный космический флайер намного эффективнее, чем примитивное устройство Возага; и – что для меня гораздо важнее – он намного безопаснее для людей, им воспользовавшихся.

– Расскажите нам о нём, – приказал Зой Кера.

– С удовольствием. В первую очередь, мой эфирный корабль имеет не цилиндрическую форму, а форму правильного тетракайдекагона.