Внезапно Стипа рванулся вверх, опираясь только одной из своих нижних присасывающихся трубок на край корзины. Шар поднялся на несколько дюймов, а затем снова опустился. Но Стипа увидел! Сразу за надвигающимися громадами соседних газовых деревьев находилась искомая им огороженная поляна с газонепроницаемым покрытием из глассита.

Быстро закрепившись на мешке воздушного шара и крепко ухватившись за металлический Трезубец, он оборвал веревки, удерживающие корзину. Она рухнула вниз между двумя газовыми растениями, а воздушный шар поднялся, минуя оставшиеся джунгли, пока не завис над гласситом поляны. Внизу, сквозь полупрозрачное гласситовое покрытие, Стипа мог видеть отверстия в земле, ведущие к месту встречи, а над самой поляной плавало множество фиолетовых сфер, похожих на него самого. И его заметили!

Но теперь возникла новая опасность. Обвисший мешок опускался до тех пор, пока опасно торчащие острия Трезубца не коснулись гласситового покрытия. Стипа рванул его вверх на пределе своих возможностей, его тело раздулось от приложенных усилий. Внизу возбужденно заметались фиолетовые сферы, и вскоре из отверстий в земле появились новые.

Внезапно глассит под ним раздался в стороны, образовав отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог пройти воздушный шар. Фиолетовые сферы рванулись вверх, и прикрепили свои длинные трубки с присасывающими дисками к воздушному шару, потянув его вниз. Он опустился ниже покрытия, и отверстие закрылось. Когда воздушный шар коснулся земли, десятки сфер бережно подхватили Трезубец и понесли его в безопасное место, где вокруг него вскоре собралась толпа.

Сам Стипа направился к ярко-красному шару, парившему возле самого богато украшенного отверстия в земле, его кожа ликующе раскраснелась.

– У меня получилось! – триумфальное сообщение засияло на оболочке Стипы оранжевой волной. – Транда, великолепнейший из всех, у меня получилось!

Окрашенный в красное Транда одобрительно покачнулся.

– Ты истинный сын Трезубца! – сообщил он переливами цветов. – За сегодняшний поступок я назначаю тебя вторым после себя. Отныне ты будешь зваться Бар Стипа, принц!

Стипа разбух в изумленной радости, а затем сжался от скромности.

– Я не заслуживаю такой чести, великолепнейший из всех, – с трепетом произнес он. – Но, поскольку ты оказываешь мне такое почтение, я приложу все усилия, чтобы не посрамить этот титул. Моя жизнь в твоём распоряжении!

Транда окрасился в цвета одобрения.

– Я вспомню об этом в трудную минуту! Но скажи мне, как тебе удалось заполучить Трезубец?

Стипа во всех красках рассказал о своей смелой миссии.

– Когда я улетал отсюда, великолепнейший из всех, я направил свой воздушный шар высоко в верхние слои атмосферы, планируя таким образом укрыться от Дибула и его приспешников, пока буду пролетать над городом Тризубией. Но я не учел бдительности этого отъявленного предателя, и не успел я достичь центра города, чтобы спуститься там в темноте, как меня окружила целая толпа шаров, стремительно взмывших вверх, чтобы задержать меня и взять в плен. Когда они доставили меня на землю…

Транда остановил его цветовым росчерком.

– Ты был взят в плен? И это все? Ты не забыл какие-нибудь детали?

Принявшийся оправдываться Стипа потускнел.

– Это был сущий пустяк, великолепнейший из всех. Хоть несколько нападавших и были выведены из строя в ходе борьбы, но они одолели меня. Их было…

– Сколько? – настойчиво спросил Транда.

Стипа беспокойно заерзал.

– Возможно, десять…

Транда скорчил гримасу.

– Насколько я понимаю, на самом деле их было около тридцати, – расцветился он. – Я знаю твою склонность к приуменьшению. Но продолжай. Ты справился великолепно.

Стипа поспешил продолжить.

– Тогда они отвели меня во дворец и там я предстал перед Дибулом. Он угрожал мне и заточил в темницу. Я сбежал…

Транда снова нетерпеливо остановил его.

– Дай мне рассказать, – расцветился он. – Тебя схватили, привели к Дибулу и пытали – да, я вижу ожоги на твоих трубках – не отрицай этого. Ты не выдал ни одного укрытия, поэтому они поместили тебя в темницу, чтобы ты находился там, пока они не придумают пытку, которая заставит тебя заговорить. И я могу себе представить, что ты сделал, чтобы сбежать. Стипа, ты не только великий подданный, но и великий лгун. Пожалуйста, расскажи мне точно, что произошло. Я приказываю.

Стипа продолжил спокойным тоном.

– После того, как я избавился от своих охранников и снял цепи, я закрепил на крыше дворца искропушку, одну из самых больших, по неосторожности оставленных без охраны, или почти без охраны, и завалил проемы в крыше, чтобы удержать охрану в здании на то время, пока я не отправлюсь в Храм Трезубца на газолете, также был находившемся на крыше. По пути я был вынужден сбить несколько газолетов и приземлился в Храме, хотя и в слегка поврежденном состоянии, я имею в виду газолет. При падении я получил несколько незначительных ушибов.

– Я вижу! – расцветился Транда.

– Я проник в Храм и забрался в Палату Трезубца. Там лежал Трезубец, оскверненный и использованный не по назначению! Они использовали его силу для создания гласситовых кораблей, новых кораблей, изобретённых Дибулом. Они, несомненно, ещё будут представлять для нас большую угрозу, те, что уже завершены и убраны из Храма. Однако те, что еще не были завершены, никогда не покинут Храм. Сначала я закоротил кабель Трезубца, и энергия исчезла. Тогда меня обнаружили и напали, но я контролировал ситуацию. Из твоего рассказа я узнал секрет малого Трезубца, и на этом маленьком балкончике в моем распоряжении оказалось потрясающее оружие, которое я не преминул подсоединить к кабелю. И я уничтожил работников Дибула и очистил Храм так, как его еще никто не очищал, огнем Трезубца! Я расплавил сам глассит недостроенных кораблей. А затем, запечатав все входы, я извлек на белый свет секретный шар. Погрузив на него Трезубец, я взлетел, незамеченный в темноте, благодаря защитной окраске шара, которую на него предусмотрительно нанесли благодаря твоему совету. Она скрыла мой полет над погружённым во тьму городом, потому что, как ты помнишь, Трезубец больше не питал его энергией!