Щупальца Кама-Лу дернулись в знаке отрицания.

– Не будь глупцом, Фо-Пета. Все это когда-нибудь закончится, и вы с Зирой сможете провести остаток своих дней в нарлонском раю, поглощая кану и тару, – его тон не соответствовал уверенности, которую выражали его слова. Задумчиво он добавил: – Интересно, какие планы у Зиры… – он замолчал, внезапно судорожно вздохнув. – Смотри!

Эфраниец развернулся, его взгляд устремился в указанном ученым направлении, и внезапно его желейный купол и щупальца окрасились в цвета недоверчивого изумления. Ибо там, на экранофотоскопе, где всего мгновение назад находилось изображение существа с Дарта, теперь возник интерьер странного космического корабля, такого большого, что одинокая фигура, парящая над огромным пультом управления, по контрасту казалась почти микроскопической. Теперь эта фигура заговорила, и до слушателей донёсся ликующий и полный надежд голос Зиры.

– Фо-Пета, я смогла! Я привела этот чудовищный корабль через весь космос к вам! Выходи – весь твой флот находится внутри моего маленького суденышка.

Пораженный, Кама-Лу включил магна-экран и описал его линзами круг внутри «Зиры». Со всех сторон виднелись плавно изгибающиеся стены космического корабля, такие огромные, что поражали воображение. Дева говорила правду.

По приказу Фо-Петы Кама-Лу переключил управление на посадку. Странная сила все еще удерживала их в беспомощном состоянии. С раздраженным видом эфраниец приказал своей команде, а также командирам и экипажам других кораблей оставаться на своих постах, в то время, как он и Кама-Лу отправятся в гигантский корабль. Открыв обзорную пластину, они вынырнули наружу.

Постепенно снижаясь, они плыли сквозь несколько разреженные металлические испарения, приближаясь к Зире. Секундное колебание; затем щупальца Фо-Петы обвились вокруг щупалец девы в неистовом, но нежном объятии. Старый Кама-Лу перевел взгляд на огромный пульт управления.

Он отвел взгляд из вежливости, но его интерес мгновенно стал неподдельным. Он скользил взад и вперед над аппаратурой, изучая устройства, в основном похожие на те, что было в машинах измерений Хейда, но свидетельствующее о гораздо более высоком интеллекте и гораздо большем мастерстве в области механики.

Зира начала говорить, горячо и бессвязно, как дева, радуясь тому, что у неё есть те, кто её выслушает.

– Здесь мы тоже в опасности, Фо-Пета! Эло Хава – бог он или нет – последует за нами. Лорды Проссы вернулись на Нарлон, но Эло Хава и его орда – это другое дело.

Фо-Пета мягко напомнил ей:

– Зира, ты забываешь, что мы ничего не знаем о том, что произошло. Расскажи нам все, начав с восстания Лордов Проссов.

Дева быстро описала события, которые привели к ее появлению в космосе на гигантской машине измерений.

Восстание Лордов Проссов застало лидеров рабочих врасплох. Уверенные в безопасности своей вновь обретенной свободы, охранники стали беспечными. И в зловонных глубинах Эторского края, где бдительность казалась излишней, Просс Мере-Мер и несколько его бывших соратников спланировали и осуществили революцию.

Каким–то образом – Зира не знала, каким именно способом – они хранили концентрированный Этор в контейнерах тары и с его помощью распространили истощение – отвратительный нагер – по обширным территориям Нарлона. С конденсированным вирусом, улетучивающимся при контакте с металлическими парами, было невозможно бороться. Безопасность заключалась только в бегстве. Лорды Проссы с легкостью вернули свою былую власть.

В Императорском дворце Нарлона Зира, охраняемая отборной ротой солдат, наблюдала за наступлением мятежников с растущей тревогой. Зная, что Фо-Пета и его космические корабли были слишком далеко, чтобы прийти на помощь, она не вызывала его до тех пор, пока ход битвы явно не повернулся против защитников; и в этот момент Просс Мере-Мер прорвался мимо ее охраны, чтобы схватить ее.

Оставив своих помощников контролировать дворец, Просс Мере-Мер, торжествуя, перенёс её к машине измерений Фо-Петы и рассказал ей о своих планах. Виры уже загружали на корабль бочки с концентрированным Этором, а в рубке управления находился астроном, быстро вычислявший положение Эрна и других его спутников. Корабль был почти готов к полету к этим мирам, чтобы побудить их последовать примеру Нарлона.

Затем внезапно из ниоткуда возник невероятный сферический корабль, чудовищная штука, похожая на миниатюрную планету из полированного металла. И из него явилась гигантская фигура существа, называвшего себя Эло Хава, сопровождаемая ордой чудовищ, похожих на творения какого-то безумного демона. При мысли о них у Зиры внутри все сжалось от крайнего отвращения.

Короткие, тонкие щупальца, раздутые и покрытые отвратительными пятнами нагара – именно такими они показались деве. Но некоторые щупальца были отделены от основного тела и плавали и двигались по воздуху самостоятельно, они были окружены странными выпуклостями и имели тупые кончики на обоих концах. Извиваясь вокруг Эло Хавы, отвратительное воинство свирепо со всей возможной скоростью устремилось к машине измерений.

То, что последовало за этим, повергло Зиру в смятение. При виде новой угрозы Просс Мере-Мер преодолел приступ кратковременного паралича и бросился в бегство, увлекая за собой Зиру. Оглянувшись, дева увидела, что монстры полностью скрыли под собой машину измерений и от них исходит странное голубое свечение.

И судно вместе со всеми, находящимися на борту, растаяло под ними, быстро уменьшаясь в размерах и исчезая в небытие!

Это было все, что успела увидеть Зира, потому что в этот момент Эло Хава настиг их. Мысленно он схватил их и перенесся вместе с ними в свой гигантский корабль. Бросив их с ошеломляющей силой, он умчался назад, чтобы возглавить свою орду. Зира успела заметить, как он стремительно уносится прочь, прежде чем чернота затмила все её чувства.