Меа-Куин оборвал свою тираду и замолчал, когда чья-то рука коснулась его плеча. Это был Дос-Тев, его лицо выражало мольбу и надежду.

– Возможно… возможно, офицеры разных флотов Солнечной системы с подозрением отнесутся к курсам, проложенным Неправильностью Пространства от вашего имени. О, если бы мы только могли знать, что это так и что они окажутся в безопасности. Тогда я бы умер с миром, зная, что Ай-Артц будет побежден благодаря нашим усилиям.

– Айхуу, Дос-Тев, – ответил лемнисский ученый. – Если бы только это было возможно. Но я боюсь, что различные флоты, жаждущие вступить в бой, будут следовать ложным предательским курсам, указанным нашим врагом, и слишком поздно осознают грозящую им опасность. Клянусь Тором, даже думать об этом мучительно – флот Третьей планеты устремляется к Солнцу; корабль Восьмой планеты летит в пасть пылающего смертоносного Красного Пятна Юпитера; дредноуты Марса…

Но Меа-Куину не нужно было повторять список бед каждого из флотов, потому что Неправильность Пространства, дьявольски смеясь, перечислил их во всех зловещих подробностях, прежде чем приказал бросить своих пленников в их нынешнюю камеру в своем дворце в другом измерении на дне Коперника.

– Да, удручающий прогноз будущего Солнечной системы, – согласился Дос-Тев, снова опускаясь на жесткую холодную скамью. – Через несколько дней прибудет архи-тиран Ай-Артц. Неправильность Пространства встретит его, и два злобных преступника устремятся в незащищенную систему миров, и некому будет их остановить.

Слушавший молча Булло, невольно сжал кулаки. Его ненависть к Ай-Артцу уступала по силе только любви к своему принцу, а его любовь к Дос-Теву была безграничной.

– Клянусь Тором…

Не в силах сидеть спокойно, великан-лемнисиец вскочил на ноги и снова попытался, как он уже пытался дюжину раз, выбить дверь их тюрьмы своим могучим телом, но тщетно. Это был прочный металл толщиной, наверное, в несколько дюймов, и Дос-Тев оттащил его от двери, качая головой.

Словно его удары послужили неким сигналом, дверь внезапно распахнулась, и все трое, удивленно обернувшись, увидели на пороге одного из помощников Неправильности Пространства. Огромный зеленый зверь злобно посмотрел на них и поднял свою похожую на клешню руку, приказывая им следовать за собой.

– Интересно, – полюбопытствовал Меа-Куин, – что бы это могло значить? Боюсь, что это может быть нашим последним…

Дос-Тев с яростью схватил его за руку и прошептал на ухо:

– У нас есть шанс побороться за нашу свободу. Булло начнёт. Когда он бросится на охранника, вы проскочите мимо.

– Но… – начав говорить, Меа-Куин понял, что останавливать их уже поздно.

Булло уже вышел за дверь, а за ним по пятам следовал Дос-Тев, буквально дрожавший от нетерпения. Охранник стоял, прижавшись спиной к стене коридора, и беззаботно наблюдал, как они выходят. Но когда Булло внезапно прыгнул в его сторону, сверкнула фиолетовая вспышка, и мускулистый лемнисиец запнулся. Дос-Тев, несмотря на внезапный окрик старого ученого, понявшего, насколько это безнадежно, тоже прыгнул на охранника, но был встречен такой же вспышкой обжигающего глаза сияния из черной трубки, зажатой в его руке.

Зеленый человек взглянул на два парализованных тела, лежащих у его ног, и угрожающе направил черную трубку на Меа-Куина. Затем, увидев, что ученый стоит неподвижно и не собирается нападать, он отвел ее в сторону. Охранник достал из-за пояса еще одну трубку ярко-алого цвета, окатил мягким янтарным светом поверженных лемнисцев, и мгновение спустя они, понеся наказание, с понурыми лицами поднялись на ноги.

Охранник мотнул головой в сторону коридора – безошибочный сигнал двигаться дальше – и шагнул им за спину. Не сказав больше ни слова, подавленные своим внезапным и полным поражением, Булло и Дос-Тев зашагали по коридору, а Меа-Куин последовал за ними, и выражение его печальных глаз стало еще печальнее.

Неправильность Пространства, существо, так похожее на человека и в то же время столь отличное от него по характеру, ожидало их на троне из черного камня. Он торжествующе взглянул на трех пленников.

Меа-Куин, не дрогнув, встретил взгляд его рыжевато-коричневых глаз – глаз хищного зверя.

– Итак, тиран из другого измерения, я полагаю, это наш последний час жизни. Что ж, покончим с этим, во имя Тора, чтобы нам не пришлось дольше выносить твое тошнотворное присутствие.

Смелые слова для пленника, но зеленый демон, казалось, не обратил внимания на оскорбление и вместо этого разразился безумным хохотом.

– Будучи обреченным, – вещал он телепатически, – вы надеетесь на быструю и внезапную смерть. Но у меня несколько другие планы.

Лемнисиане вздрогнули от такого зловещего намека.

Зеленое существо продолжало:

– Но давайте на минуту оставим этот вопрос в стороне. Сейчас я хочу удовлетворить ваше научное любопытство относительно межпространственных путешествий. Существует множество отдельных трехмерны Вселенных, так много, что даже у меня голова идет кругом от одной мысли об их количестве. Они расположены отдельно друг от друга, но в то же время так близко благодаря произвольному четвертому измерению, что для того, кто разгадал загадку, как это сделал я, посетить их не составит труда. Однако, не все они, так сказать, параллельны друг другу. Некоторые из них пересекаются в одном измерении, некоторые – в двух, но, как правило, это пересечение происходит где-то в пределах их соответствующих пространственных пустот, так что лишь случайный космический корабль невольно может переместиться из одной Вселенной в другую, случайно проходя через это пересечение.

– Чтобы было понятнее, воспользуемся аналогией с двумерным миром – короче говоря, плоскостями существования – которые могут лежать друг на друге, как листья, соприкасаясь то здесь, то там. Пересечение двухмерных миров было бы линией; пересечение трехмерных миров – плоскими поверхностями. Пересечение четырехмерных Вселенных, которое, как вы легко можете видеть, является гипотетическим, было бы объемами, или блоками пространства. Однако пространство между трехмерными мирами, в свою очередь, являющееся одним из измерений другой Вселенной, на самом деле является четвертым измерением. И это небольшое знание оказалось для меня очень полезным.