Пришлось грузиться на борт и надеяться, что дотянем. У нас и ракет осталось не так много.

— Всё не так плохо, док, — храбрясь, попробовала улыбнуться Джалим, — мы еще живы.

Не все. Ночь не пережило двое раненых. Да, днем удалось уклониться от патрулей, но все же.

Пятый день отметился не только поистине могильной тишиной, но и необычным везением. Мы нашли на складе панацелин, и даже немного продуктов. Смогли вернуть в строй раненых, больше не ожидая, кто из них не переживет дорогу. Операция им все еще нужна, но они живы! И это главное.

А еще на связь вышел капитан. Им удалось протащить в атмосферу «фантом». И если повезет, мы завтра покинем Тессию.

Хорошая новость: «фантом» нашел нас. На шестой день. Плохая новость: патруль жнецов тоже. Едва рядом с нами завис «фантом», алые лучи «глаз» ударили в грузовики. Первый вспыхнул как баллон горючего газа, вместе со всеми, кто был внутри. Мы даже отреагировать не успели, как вместо грузовика был продырявленный алыми лучами факел. Не уцелел никто. Восемь десантниц погибли мгновенно.

Машины явно собирались дать по нам по залпу. Но повторить успех помешал «фантом» и его три плазменных пушки. Попадание лишь зацепило последний грузовик, слегка оглушив и ослепив экипаж.

«Фантом», обстреливая плазмой «глаза» сбил одного. Джалим, ехавшая в моей машине, отреагировала быстрее, и пока я промаргивалась, выхватила ракетницу, ориентируясь на писк прицельного механизма. Одна из десантниц помогает командиру заряжать. Конечно, лучше было бы две руки, но сейчас не время.

— Пуск! Дерьмо! — «глаз» крутанулся и ракета прошла мимо.

— Бой не окончен! — рыкнул солдат сангхейли, выпрыгивая из продолжающего стрелять «фантома».

Две машины жнецов начали заход на второй круг. Алый луч прошил еще одну из уцелевших десантниц, оставляя той в груди дыру, в которую можно просунуть кулак. Джалим зарычала, но подняла ракетницу.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!

В этот раз увернуться перехватчик жнецов не смог, и разбрасывая обломки воткнулся в землю, где и взорвался. Последнего попытался сбить «Фантом», но не преуспел, цель маневрирует. И начал разрывать дистанцию, чтобы сделать еще один заход.

— Нужно сбить! — рычала Джалим, перезаряжая ракетницу. Я взялась за ковенантский лучевик, и тоже направила на цель. Попаду, но собью ли? Гад выдержал уже несколько таких попаданий.

Сработало. Может и не уничтожен, но машина жнецов начала терять высоту. Сангхейли хмыкнул.

— Время. Скоро налетят еще. Пора уходить.

Было больно, но он прав. Мы втащили уцелевших на борт. Всего осталось шесть азари, остальные мертвы. Джокер получил ожоги второй степени, Джалим нужна новая конечность. Мы все истощены, но все же живы.

«Фантом» дернулся, набирая высоту. И только тогда мы увидели — на орбите идет бой. Не видно кто и с кем, но по плазменным вспышкам можно догадаться, кому заплатили матриархи. А ведь где-то там должны прибыть и люди. Но пока их нет. Впрочем, я без оборудования последние дни. Доберусь до «Серого Трона» — узнаю больше.

34. Танец среди звезд.

Кхаэла.

Входящая передача. Ну, посмотрим, что из себя представляет наша цель. Хм, все именно настолько плохо, насколько я ожидала.

— Капитан, пришли результаты разведки от отбывшего фрегата. На планете-цели зафиксировано значительное заражение. Вывожу на проектор.

Обитатели мостика немедленно оживились, когда вместо схем построения и состояния появилось изображение незнакомой планеты. Тессия, домашний мир азари. Когда-то это был мир первой категории. То есть зеленый, кислородный мир с подходящей для людей атмосферой, испещренный закрученными вдоль узкими (относительно планеты) континентами и водяными преградами. Ранее. Сейчас все стало гораздо хуже. Зарева пожаров, желтизна и серость туч.

Разумеется, пока мы ждали готовности местных, проводили и собственную разведку. Отправляться в бой вслепую — занятие неблагодарное. А делать это на новейшем корабле — чревато ловушкой и абордажем. Мы так делать не будем. Так, система. Что еще тут есть интересного?

Помимо нескольких планет на сканере можно отметить множество отметок, действительно много. На орбите планеты был флот, и не только военный. Капитан неспешно обошел голограмму планеты, осматриваясь.

— Так, обломки, еще обломки, враждебные цели. И здесь. И вот тут. А это ретранслятор? Интересно. Кхаэла, мы можем закончить дело одной торпедой?