С другой стороны планеты флоты Цитадели и Ковенанта тоже устроили перестрелку со жнецами. Их много (с обоих сторон), артиллерия, а также торпеды кораблей азари и плазменные импульсы кови образуют куда более плотную стену огня, по сравнению с нами. Но и им скоро придется столкнуться с переходящими в ближний бой силами жнецов. Судя по вспышкам, перехватчики добрались и до них. С нашей позиции их вообще не видно, приходится следить с помощью сканеров фрегата. Силы Цитадели и Ковенанта явно специально выбирали дистанцию, чтобы не позволить нам действовать внезапно. Это логично.

И нет, я никого не обвиняю. В конечном итоге, появись силы людей и ковенанта рядом, мы могли бы устроить перестрелку просто мимоходом, что называется. Да и Цитадель, мы прибыли на орбиту Тессии с самыми злыми (для них) намерениями.

— Любыпытно, что азари, похоже, сумели договориться вообще со всеми. Построение сформировано, капитан, синхронизация выполнена. Готовы выполнить синхронный прыжок.

— Жди. Продолжаем обстрел и маневрирование.

— Прнято.

Стрельба продолжилась. Далеко не каждый залп уничтожает жнеца, в среднем один из двух-трех. У них хорошие щиты, не гарантируют защиту, но дают шанс пережить попадание, или даже, при должной удаче, два. И даже когда луч пробивает и щит и корабль навылет, играет роль размер. Да, остается сквозная дыра, но это не значит, что пораженная цель уничтожена. Корабль — не истребитель, масса отсеков, масса пространства. Попадание навредит, выжжет часть внутренного пространства и систем, но совсем не факт, что этого хватит. Даже оторванная треть корпуса и конечности — не гарантия.

То, что по щитам попадают алые лучи, растекаясь по куполу, проблемой не является. Немного растянуть щит и сменить его форму люди додумались и сами. Разумеется Предтечи и древние люди подобные манипуляции знали и применяли. А благодаря синхронизации эскорты двигаются в едином строю и достаточно близко к носителям. Но задерживаться нельзя, плотность огня по одиночным целям весьма высока. Плюс их попадания создают какие-то паразитные гравитационные аномалии, которые при накоплении могут помешать. Что это такое, еще предстоит выяснить. О чем я и сообщила, разумеется.

— Это не делает нашу задачу проще, Кхаэла. Прыжок!

Две вспышки порталов осветили черноту, когда «Бесконечная Воля» и «Проницательность» ушли в пространство скольжения, утащив с собой две группы эскортов. Та самая причина, по которой перехватчики остались в ангарах. Мы не уходим, просто меняем позицию. Тем более, что в точке выхода мы все еще будем скрыты от второго флота планетой. Когда корабли затянуло в воронку, несколько алых лучей прошили космическое пространство на их месте. Очень много лучей, образовав видимый на огромной дистанции алый всполох.

— Отчет, — потребовал капитан.

Но здесь, в пространстве скольжения, есть только абсолютная чернота десятимерного пространства.

— Носовые проекторы щита нагружены на половину, бортовые — на двадцать пять процентов. Эскорты держались под куполом, они в боеспособны, есть выбитые турели. Идет восстановление. Они не смогли сфокусировать огонь в силу расстояния, но противника много, капитан. Часть попадает чисто статистически. Даже на запредельних дистанциях. «Проницательность» сообщает о том, что их щит выдержал, но им досталось сильнее. Более слабая система, капитан.

Тот кивнул, глядя на схему корабля.

— Тогда уменьшим время между прыжками, проследи.

Моя голограмма кивнула, пересылая сообщение и внося коррективы.

— Будем двигаться в ритме диско, капитан.

Поможет, пусть и ненадолго.

— Выход из пространства скольжения!

Тьма сменилась реальным космосом, и картина боя изменилась. Теперь нас и объединенный флот разделяет планета, как и одну из групп жнецов. А на месте, где ранее были наши корабли, расцветает шар детонации. Я позволила прокомментировать картину социальному модулю.

— Как говорится: Achtung, minen! Хм. Мины неэффективны. Потери противника — один эсминец. Распределяю цели. Залп.

Начавшаяся было радость на мостике немедленно стихла. Капитан нахмурился.

— Причина?

Противник не идиоты.

— Их корабли находятся в реальном пространстве. Едва мы прыгнули, они остановились, а не продолжили движение в точку нашего прыжка. Послали разведчика, он уничтожен.

Во время планирования операции мы придумали несколько занимательных идей. Эта шутка с минами была придумана еще против ковенанта с их любовью сокращать дистанцию через пространство скольжения. Вот только движение через пространство быстрее и выбивает корабль из нашей реальности. А жнецы просто двигались быстрее света. Им не было причин продолжать движение. Учитено на будущее.

— Капитан, гравитационные аномалии!

Тот немедленно сфокусировал взгляд на экране. «Артиллерийская» группа жнецов на голограмме отметилась многочисленными отметками искажения гравитации. Но сами корабли не двигаются. в результате прыжка мы оказались гораздо ближе именно к этой группе, что и позволило быстро получить информацию. А вот второй придется потратить время на огибание планеты. Как и подкреплениям из других точек.

Я немедленно перенаправила сенсорный комплекс. Что они делают?