— Уклоняемся.

Выполнено. Маневровые двигатели начали еще активнее смещать корабль в сторону, не меняя направление корпуса. Корабли людей, в силу использования встроенного в корпус вооружения, вроде МРП или излучателей, всегда имели мощное маневровое оборудование. Просто, чтобы в бою доворачивать за целью всем корпусом. Ну и просто уклоняться, конечно же. От плазменной торпеды до появления щитов так и уклонялись, резким рывком в сторону быстрее, чем сгусток может довернуть.

Притом маневровые двигатели не только мощные, но и точные. Для стрельбы на тысячи километров нужно менять положение корпуса очень точно, даже микронные отклонения могут привести к промаху. А при стрельбе многосоттонными болванками отдача тоже будет мешать. Корабли Цитадели по сравнению с ними вертикальной подвижностью не отличаются.

Корабль вздрогнул, меняя позицию, а экипаж ощутил небольшую тяжесть. Почти незаметную, благодаря системам компенсации, но столь массивный корабль обладает своей инерцией. Часть алых лучей прошла мимо, но противник начал корректировать огонь почти сразу. Четверть все равно попадает, растекаясь жидким металлом по секциям щита. А по мере подхода новых жнецов и перестроения старых плотность огня будет расти.

— Противник уходит в ускорение.

Я фыркнула.

— Удачи. Вектор пятнадцать, прицел двадцать, ОГОНЬ!

Лучи ударили казалось бы в пустоту, прочерчивая линию в темный космос, но неожиданно оказались прерваны вспышками взрывов. Да, я просчитала вектор сверхсветового ускорения, воспользовалась тем, что луч при выстреле прерывается не мгновенно, а может подаваться до нескольких секунд и сформировала заграждение.

На сканерах видно, как корабли противника мало того, что оказались смяты, натурально рвутся от перегрузок, разбрасывая алые молнии. Еще минус три цели. Да, сверхсвет Цитадели не переводит корабль в иное пространство. Поразить снарядом цель, которая летит на скоростях куда выше скорости света, задача почти невозможная. Но если у вас есть постоянный луч и вектор движения, ситуация несколько меняется. Теперь приказ эскортам — построение «прилипалы». Сменим позицию и повторим.

Именно по этой причине, кстати, мы не использовали сверхсветовые торпеды для удаленной бомбардировки. Жнец — суперкомпьютер, имеющий лучевое оружие. Они эти торпеды могут сбивать не хуже нас.

— Прибытие вражеских перехватчиков!

Эм, как? Мы же далеко от них, активности сверхсвета я не вижу.

— Зенитная система работает. Идет сдерживание.

Действительно, перехватчики вываливаются из сверхсвета. Тупят, врезаются, явно пребывают не в лучшей форме. Но откуда-то они бероутся! Анализ. Недостаточно данных.

Неожиданно мы с оператором почти одновремено произнести:

— Активность пространства скольжения!

— Активность пространства скольжения!

И я добавила:

— Фиксирую выход множественных целей на позициях флота Цитадели, капитан. Обнаружены типичные сигнатуры. Ковенант. Построение около сил Цитадели. Скоординированный выход. Атака невозможна. Успеют отреагировать, мешает планета. Нас сканируют. Найдено соответствие: это «Мечи Сангхейлиоса», капитан. Вероятно, у них где-то здесь есть разведчики.

Капитан молча выдохнул. И так понятно, что произошло: нас используют в качестве отвлекающего маневра. Потому что на месте флота ковенанта должны были быть мы.

— Отступление? — уточнил старший помощник, — похоже, нами хотят пожертвовать.

Невозможно. Перехватчики нам активно мешают, да и прилетающие алые лучи. Слишком плотный обстрел для формирования потока. Они явно что-то знают, так как вспышки попаданий явно накачаны какой-то паразитной формой энергии. Ловушка…

— Корветы сброшены, капитан. Нас обстреливают. Длительное воздействие энергии противника может негативно сказаться на стабильности прыжка. И да, мы все равно здесь не для того, чтобы сотрудничать.

Силы жнецов уже заметили наше присутствие, а корветы отстыкованы. Чтобы вернуть их обратно потребуется некоторое время. Конечно, есть построение «прилипалы»… Но…

— Капитан, рекомендую продолжить выполнение задания и ожидать возможность для удара. Мы можем прыгнуть через построение второй группы, и отвести часть противника на них. Приказ о зачистке планеты от заражения все еще действует. Два микропрыжка, и мы будем на позиции. Обстрел с кормы они не выдержат.

Мужчина думал недолго.

— Хорошо. Мины сброшены?

— Да, капитан.

Корабли и эскорты тем временем начали поворот в новую формацию. Если открыть портал пошире, можно утащить с собой в едином пузыре пространства скольжения в том числе и эскорты.

Новая партия перехватчиков. Откуда они берутся? И не только они, еще и ракеты неизвестного класса, воздействующие на щиты гравитационными аномалиями, и просто метеориты.

— Щиты держатся.

Алые лучи растеклись по броне. Жнецы сформировали два построения: первое через сверхсвет сокращает дистанцию, вторые обстреливают алыми лучами добра с предельной дистанции, но с высокой скорострельностью. В ответ два корабля людей посылают бело-голубые лучи. По сути это всё, что видно в темноте космоса. Слишком большие дистанции, можно рассмотреть только бой с напирающими роями МЛА, в темноте космоса лучи неплохо так засвечивают визуальное отображение.