— Мне должно быть безразлично? Я тоже живу в этом мире, — я указала вверх, — над нами сейчас рвутся заряды, испепеляя силы ковенанта, убивают и умирают солдаты. Люди слишком много внимания придают расовому вопросу и собственным страстям. Хотя всё куда проще: у ковенанта здесь две цели. Получить контроль над этим механизмом и сожрать вас. Будь это силы Цитадели, я бы говорила о рабстве, возможно изнасилованиях. Но мы говорим о брутах, кроганах и ворка. Для них я проблема, а вы — еда. Так так ли сильно мы отличаемся? Так ли важен цвет кожи, когда на костре все равны? Разве что у девушек жира побольше. Вопрос с подвохом, подумайте об этом.

Курсанты не прекратили выполнять свои задачи, но явно слушают. Помещение мелко вздрогнуло, что заставило людей оглядываться. Но ничего более не произошло, и все вернулись к работе. Девушка уточнила:

— Скажите, а наступит ли мир, или будет… вот так? Я не понимаю, как мы вообще можем жить в мире с этими… Этими.

Я позволила себе ухмылку. А над нами, сквозь километры покрытия, рвались бомбы.

— Убей еретика, сожги ксеноса, да? — одержимая рассмеялась, и курсанты тоже, — на самом деле, хороший вопрос. Это вопрос ценностей. Есть расы более похожие на людей в вопросе ценностей. Есть менее, и с ними мира не будет.

— А кроганы? — раздался вопрос из толпы, — они же, ну, не похожи на нас. Но вы с ними неплохо общаетесь, мы видели.

Одержимая взмахнула пальцем.

— Верно! И нет. Кроганам не чужда цивилизация. Если вас занесет на их новый домашний мир, оцените. Всё сами построили, мы только материалами помогли. Всё у кроганов нормально с цивилизацией и ценностями. И культура есть, песни, картины, статуи, даже театр, и я не шучу. Судить нужно не по внешности, а по делам.

А битва за Землю, точнее за ценные технологии, продолжалась. Поверхность «тарелки» обратилась в настоящее плазменное море, видимое из космоса. Силы ковенанта взбесились, пытаясь остановить или отомстить.

Всё идет по плану.

***

Цитадель пребывала в легкой панике. Распространяющаяся эпидемия заставила задаваться вопросами: что дальше? Расы Цитадели заговорили о полном закрытии границ, это уже произошло с домашними и крупными мирами. Флоты воспользовались тем, что после выстрела Горна часть ретрансляторов не восстановились. Была объявлена блокада, любые корабли, пытающиеся проскочить без досмотра, даже ранее лояльные к подобному азари безжалостно уничтожают. У ретрансляторов установили боевые корабли и станции, для таможенного контроля. Азари пригнали юстициаров, с правом казнить любого коррупционера. И даже не стали возмущаться, когда те выполнили задачу со всем доступным рвением.

— Пока не будет решен вопрос с заражением, ни о каком снисхождении речи не идет. Болезнь крайне заразна, даже один инфицированный может привезти эпидемию на Тессию. Прежде чем пропускать ваших «знакомых», подумайте, как многим вы готовы пожертвовать ради нескольких кредитов. В том числе вашими жизнями.

Так же поступили и остальные крупные расы. Турианцы, саларианцы, элкоры и ханары. Умнее всех поступили саларианцы: они использовали старые станции как перевалочные логистические центры, в обход которых доступ на планету не допускается. Вообще. Все пассажиры и грузы могут попасть на миры саларианцев только после карантина и медосмотра. Да, дольше, да, логистика усложняется, но согласно заявлением их представителей:

— Нам удалось остановить уже двадцать шесть попыток прорыва зараженных на наши миры. В данный момент ни один из саларианских миров не подвергся заражению. Галактика подверглась суровому испытанию, и только жесткое следование законам поможет нам.

На самом деле реальность несколько отличалась. На один из саларианских миров заражение все же попало. Сбитый корабль рухнул на поверхность, и измененные смогли уцелеть.

Далатрессы восприняли ситуацию как испытание собственных методов лечения. В тайне от всех. Они осознавали опасность, но:

— Слишком очевидно, что бомбардировки — лишь полумеры. Если не будет изобретено лекарство, всегда будет оставаться вероятность выживания спор и повторной эпидемии. Нам нужно лекарство.

Задача поставлена, но вот с исполнением сложнее. Саларианцы установили куда более мощную блокаду, чем батары. Но быстро и наглядно выяснили, что это не простая болезнь.

— Информация подтвердилась. Эта болезнь создается и контролируется некой формой коллективного разума. Крайне опасной. Оно обходит наши системы защиты, и делает это не в лоб, а хитростью, оно учится. Обычные методы карантина не помогают, организм достаточно умен, чтобы избегать их.

Далатресса недовольно выслушала своего подчиненного, и бросила:

— Продолжайте работу. Усилить меры безопасности. Кланы обсуждают рост норм рождаемости, вы получите новый персонал. Нельзя потерпеть поражение, не против этого врага.

У турианцев вышло даже проще. Их тяга к правде и прямоте сделала блокаду пусть и вынужденной, но весьма эффективной. А милитаризм позволил создать новые логистические маршруты с минимальными потерями. Просто за счет того, что подобные сценарии просчитывались, а значит, было подготовлено и оборудование. И логистические станции нашлись, и блокаду миров организовали.