С этим не поспоришь. Тессия провела в подвешенном состоянии и следующий день. Да, какое-то время мы можем работать на склад, но рано или поздно они заполнятся. А если погаснут другие ретрансляторы? Если не включится наш?

В свете происходящего даже инцидент со жнецом отошел на второй план. Горящие графики стали для большинства жителей планеты куда большей проблемой. Эксперты в экстранете строили теории о том, сколько нам придется провести без ретранслятора, какой будет нанесен ущерб, и сколь апокалиптичным будет экономический прогноз для планеты.

А в том, что он будет таким, никто не сомневается. Просто потому, что Тессия уже не первую сотню лет — планета-экспортер. Нам не нужно столько техники на нулевом элементе. Пять с половиной миллиардов населения это достаточно немного, чтобы сельское хозяйство без проблем покрывало все нужды, а значит от голода мы не умрем. Но вот зачем нам столько заводов? Такие производственные мощности просто некуда реализовать. Военные тут же сообщили:

— Не нужно беспокоиться, в данный момент наши специалисты в ускоренном темпе запускают производство транспортных кораблей повышенного объема. Да, придется некоторое время смириться с проблемами, но даже если ретранслятор не заработает, мы сможем в течении года восстановить торговлю.

Ну да, ну да. Любой, кто читал о принципе работы ретрансляторов с сверхсветовых двигателей на нулевом элементе, понимает, что это бред. Корабль накапливает на корпусе статику, которую нужно сбрасывать. И чем больше корабль, чем массивнее масс-ядро, тем сильнее заряд. Двухсотметровая «Нормандия» могла преодолеть без последствий десятки светолет, дредноуты — в разы меньше. «Серый Трон» имеет сложнейшую систему конденсаторов и обработки статики, чтобы обойти проблемы, но даже это — не панацея.

Новейшие саларианские двигатели способны выдать пятьдесят световых лет в сутки, но они не очень стабильны и дороги. Как итог любое решение сильно поднимает стоимость товара. При том, что производственный мир-экспортер живет как раз за счет больших партий дешевых товаров.

Без этого очень скоро нас ждет перепроизводство, а затем кризис, остановка фабрик, безработица и прочие проблемы. С голода не умрем, но через год на Тессии вполне может начаться новая война или как минимум взрывной рост преступности и колоссальная безработица.

Вот только проблемы решили начаться гораздо раньше. Я усадила несколько десантниц мониторить местную сеть, во главе с Джокером. Нужно было убедиться, что паразит уничтожен. Ну, произошло ожидаемое.

— Мы получили записи, на которых среди беженцев видны очень характерные мутации, — сказал Джефф, — оно не сдохло. Не знаю, что там делают с ними ваши военные, но расклад — полная задница. Беженцев задержали, мутации засняли, а дальше прибили.

На пятые сутки это перестало быть тайной для всех. Похоже, споры проникли в воду. И началась натуральная эпидемия с массовыми мутациями, карантинная зона начала стремительно расширяться. Не знаю как, может эти твари утопились в очистных сооружениях, а может животных заразили.

А ведь это еще не всё. На рассвете девятого дня, когда карантину подвергались всё новые области, воду и еду в регион было приказано завозить, провели еще несколько бомбардировок силами флота, орбитальная оборона вновь была атакована. Черные, кальмароподобные тени, десятки кораблей прибыли в систему. Они не пользовались ретранслятором, им было не нужно. Алые лучи прочертили космос.

Жнецы прибыли в домашнюю систему азари. Космос наполнился криками. Но никто не услышал.

Всё, что я могла, приказать:

— Немедленно эвакуируемся! Грузитесь на машины и живо отсюда! Нам нужно уйти как можно дальше от населенных пунктов, живее!

И когда мы погрузились на машины, я, сидя на броне транспортера в новеньком скафандре, смотрела, как на город медленно и величественно опускаются продолговатые черные тени, алыми лучами прорезая здания, обрушивая их. Жнецы таки прибыли, чтобы начать жатву. Кажется, мы проиграли эту битву. В тот момент, когда поверили, что можем победить.

21. Позывной "Ласка".

Лиара Т’Сони. Пространство азари.

95-летняя дева азари в стандартной оранжевой униформе техника катила тележку с оборудованием по коридорам монастыря ардат-якши. Жетон допуска стучал по груди, ничего лишнего у нее не было. Более того, имеется и сопровождающая из числа персонала, матрона азари в закрытом синем платье смотрителя. Этой форме одежды тысячи лет, еще со времен докосмической эры. Жрицы всегда вызывали уважение своей готовностью постоянно жить и помогать «демонам».