— Ну? Мы так и будем рожи корчить?

Ведьма загоготала, отбросив голову назад. Очень зря — я уже перезарядился. Мой выстрел разнёс ей мышцы чуть выше колена — раз! Второй выстрел — второе колено — два!

Она свалилась набок, рванула от меня, перебирая длинными руками. Чёрт! Я двинул следом, на ходу перезаряжая обрез. По сути, сейчас я встал перед выбором: или догнать её и добить выстрелом в башку, или продолжать тратить дефицитные патроны, чтобы ослабить и прикончить системным ножом.

Или — экономия и минимум риска, или — получение опыта с большими затратами и риском. Ещё и опасность паразитов подцепить. Сколько их ещё в этом тощем теле скрывается, интересно?

Ладно, будем честны, за неё мне вряд ли дадут очень много опыта. Сорок-пятьдесят максимум. Оно того не стоит, пойду простым путём и лишний раз не буду подставляться.

А то, у меня скоро живого места на теле не останется, блин.

Над округой пронеслось эхо нового выстрела — Мэй снова пришла мне на выручку. И, подозреваю, использовала гиперфокус, потому как попала просто идеально — прямо в бицепс. И это — метров с двухсот, между прочим, и без оптического прицела.

Брызнуло чёрным, пуля прошла навылет и вывернула целый кусок мяса.

Я — резко ускорился, чтобы обойти тварь спереди. Приближаться к ней всё ещё не рисковал. В глаза бросилось, как у неё разбухла тощая глотка. По ней что-то двигалось вверх, к пасти, будто вода по шлангу в старых мультиках.

Новый паразит, тут к гадалке не ходи. Ничего, запустить его в меня она не успеет. Уклониться от выстрела, сбить прицел, при её нынешних ранах — тоже.

Я выскочил на удобную позицию и долбанул из обреза, метя в светящиеся глаза. И — тварь, мать его, меня удивила.

Я уже видел, как её свалявшиеся грязные волосы время от времени неестественно движутся, будто не подчиняясь законам физики. Теперь понял, почему.

Из шевелюры стремительно выскочили четыре чёрных толстых щупальцы — и просто закрыли ей глаза. Дробь посекла кожу на лице, частично слизнула скальп, но щупальца уцелели. На них виднелись уже знакомые мне характерные чешуйки.

— Тварь, — рыкнул я сквозь зубы. Тварь в ответ распахнула рот и выстрелила в меня языком. В этот раз я даже разглядел паразита, расставившего тонкие лапки, на его конце.

В паразита и выстрелил — его разнесло на ошмётки.

Думал, ведьма сразу отдёрнет язык, но он продолжил удлиняться. И хлестал чёрной кровью, как садовый шланг. Разве что — змеёй вильнул от меня в сторону.

Куда там!

Я бросил обрез в левую руку, прыгнул вперёд — и успел поймать язык. Пальцы намертво вцепились в тёплую упругую плоть. Тут-то ведьма и попыталась притянуть меня к себе.

Рывок я ощутил, без труда удержал равновесие. Возможно, эта тварь и сильнее обычного человека, но с моей пятнашкой в силе это не сравнится.

Я намотал язык на кисть, расставил пошире ноги — и что есть сил дёрнул на себя, вложившись в движение плечами и корпусом. В брызгах чёрной крови язык вылетел из зубастой пасти — я оторвал его под самый корень.

По ушам резанул отчаянный визг, я — двинулся вперёд. Обрез перезарядил, но сунул в чехол, вместо него вынул нож из ножен.

Появились новые вводные: силы у ведьмы немного, ловкость тоже не запредельная. Если в пасть откуда-то из её утробы полезет паразит, я это сразу увижу. А её потрясающая изворотливость при таком количестве ран ничем не поможет.

Вывод: ближний бой оправдан, тратить патроны уже нет смысла. Проблем могут доставить разве что ожившие на голове щупальца. Они и глаза от выстрелов защищают, и у каждого на конце по кривому когтю. Благо, длины в них — всего сантиметров пятьдесят.

Ведьма, кое-как оперевшись на локоть, широко взмахнула рукой. Попадать под её удар я не планировал, длинные когтистые пальцы внушали. Рванул вперёд, резко сократив расстояние между нами, и её предплечье само налетело на выставленный мною нож.

Удар, надо признать, всё-таки был тяжёлый. Я проехал с полметра подошвами по траве, но тут же перехватил инициативу. Клинок вошёл между лучевой и плечевой костями. Я вывернул нож, от души им полоснув по всему предплечью твари и разрезав к хренам мышцы и сухожилия.

Плоть системный металл рассекал, как масло, до кости.

Всё, пальцами этой рукой она уже не сможет пользоваться. Второй — тем более, там я в кисть заряд дроби всадил.

Ведьма рванула вперёд, пытаясь вцепиться в меня щупальцами и зубами, но я легко отскочил. Широко отмахнулся, полоснув ножом два щупальца из четырёх.