Пожалуй, я могу себе позволить только держать в больной руке оружие во время перезарядки. Цирковым трюкам я не обучался, одной только правой рукой справлюсь — но получится это очень медленно.

Раздав указания, я направился к позиции за спиной у ведьмы. С собой взял только Бурана, чтобы в лесу без его нюха ещё на какую тварь не нарваться. Умку оставил, конечно же, малой не умеет перемещаться тихо. Пока он следовал за нами от места смерти его мамы, спалился даже перед студентами.

Вот когда подрастёт, станет для нас мощной ударной силой, яростной и бронированной. Пока же тащить его в бой я не вижу смысла.

Илье приказал ждать сорок минут и только после этого начинать бой. По моим расчётам, мне этого времени для спуска вниз и сближения с ведьмой хватит. Оставил парню бинокль и свои часы. Конечно же, пообещал всяческие жуткие кары, если разобьёт — он вроде всё понял и впечатлился.

Лес окружал болотистую низину, где устроилась ведьма со свитой, со всех сторон. Я сделал большой крюк, чтобы точно не попасться на глаза тварям, вниз спускался с максимальной осторожностью, перебегая от дерева к дереву.

Под конец пополз, держась на боку. Медленно, но зато — максимально безопасно для больной руки. Буран держался рядом, тоже двигался пластом. В бой, впрочем, я ему сунуться не позволю. Не хватало ещё, чтобы ведьма заразила его паразитом. От этого системная бронька не защитит.

Из под защиты леса мы выбрались далековато от ведьмы — но зато под прикрытием бурьяна. В заросли я не полез, так меня сразу заметят, просто обогнул по краю.

Выбрал позицию, с которой было немного видно тварь на дереве и стал ждать выстрела Мэй. По моим расчётам, в запасе осталась всего пара минут.

Очень, мать их, долгих — ко мне начали слетаться комары. Ещё и ведьма начала хохотать, будто издеваясь. Ничего, это не надолго.

Грохнула сайга, выстрел эхом раскатился по всей округе. Действовать нужно быстро, чтобы не прибежала ещё какая-нибудь дрянь.

Тут же завизжала ведьма — мерзко, мне аж по ушам ударило. Было в этом звуке что-то от скрипа гвоздём по стеклу, аж зубы свело. Смех у неё жуткий, конечно — но и вполовину не такой отвратительный.

Новый выстрел.

Ведьма начала спускаться с дерева, а я подключил единение. Острый собачий слух уловил топот ломанувшихся к ребятам тварей. И тут же — бабах! — снова заговорила сайга.

Падение тела я не расслышал, но бежало теперь точно меньше противников. По ощущениям — двое крупных и один поменьше. Впрочем, тут я не ручаюсь, навык я пока только осваиваю.

В любом случае, Мэй должна хорошо отработать по целям. А раз драка не случилась — значит, вместе с паразитом умирает и носитель. Что сказать? Приятно, когда ты оказываешься прав в своих догадках.

Я выждал секунд двадцать, не больше.

Ведьма спускалась неторопливо, вонзая в дерево когти. Руки в локтях и ноги в коленях изгибались при этом как-то дико, неестественно, делая её похожей на паука.

Ничего, её свита как-раз уже должна убежать достаточно далеко. И она меня не видит — занята другим.

— Сидеть, — шепнул я на ухо Бурану и вскочил.

Рванул вперёд, выдернув обрез из чехла. Десять метров пролетел будто за пару мгновений — и выстрелил прямо на ходу. Идеальной целью было бы плечо — чтобы тварь вообще рукой не владела. Мышц у неё немного, кожа да кости, так что дробь начисто всё снесёт.

К сожалению, из-за узловатого толстого ствола ивы торчал только локоть — в него я и всадил первый выстрел.

Разлетелись чёрные ошмётки, я точно увидел оголившуюся кость. Ведьма взвизгнула и отдёрнула руку. Начала быстрее перебирать тремя здоровыми конечностями.

Я был уже близко — нас разделяло метров пять, не больше. Когда нога ведьмы коснулась земли, я выстрелил во второй раз, попав точно под колено.

Короткий визг — и тварь сорвалась с дерева. Правда, тут же поймала равновесие на одной ноге, дёрнулась — и её раны вспухли серой текучей дрянью.

Исцеляешься, да? Я не дам навыку откатиться, прикончу тебя раньше. Я ухватил толстой перчаткой на левой руке горячий ствол обреза, разломил его и перезарядил.

На миг мы с тварью уставились друг на друга. Её жёлтые, тускло светящиеся глаза полыхали лютой злобой — в них я и прицелился, вскинув обрез. Ведьма метнулась в сторону.

У неё не было скорости крюкачей, если она и была быстрее меня — то совсем чуть-чуть.

Система наделила эту дрянь какой-то дикой пластикой. Она перемещалась на четырёх конечностях с хищной грацией, двигалась рывками, сбивая прицел. То припадала близко к земле, неестественно выворачивая длинные ноги, то резко подбрасывала тело вверх.